第壹百壹十壹節　護衛

　　正午時分，整個隊伍的人都在樹蔭下小憩。
　　時值盛夏，驕陽如火，地面上的石頭被太陽曬得幾乎能把雞蛋煮熟了。在高溫天氣中居然能找到這片小樹林，真的是非常幸運的壹件事情。
　　車輛被集中停靠在壹邊的空地之上，拉車的牛和馬也被從車轅上解下，分享這片難得的樹蔭。
　　“艾修魯法特！”壹個有力的聲音響起，艾修魯法特放下手裏的書，擡頭看向喊話的人。那是克麗絲：“夏夜之夢”歌舞團的團長，他的雇主。作為壹個劇團的老板，克麗絲的年紀其實不算大，她看上去至多不超過三十歲——當然她的具體年紀沒人敢問，敢當面問女人這種問題的，不是白癡就是傻瓜——但卻已經擁有壹位劇團老板所應該擁有的全部素質和足夠的經驗。根據壹些老資格團員的說法，克麗絲作為團長至少已經四年了，在她手裏歌舞團獲得了很大的發展。
　　“團長，有何吩咐？”艾修魯法特把手裏的書合攏後放進腰包，從地上爬起來。他的額頭幹幹凈凈，壹滴汗也沒有，而克麗絲則滿頭汗水，甚至單薄的衣裙都被弄濕了貼在身上，讓她身體的曲線纖毫畢露。
　　“少了壹匹馬！”克麗絲的神色之間明顯充滿了怒火，她揮舞著手：“該死的，我們丟了壹匹馬！馬上去找！所有的人都要去找！”
　　這片樹林位於壹條小河的河灘邊上，距離大路很近，理論上說，馬是沒辦法逃離人的視線的。不過也許正是因為這個原因，反而讓人放松警惕並最終導致馬兒丟失。
　　“我是護衛，不是馬夫。”艾修魯法特回答。維護演出秩序，防備盜賊是他的任務，馬匹丟失理論上和他的工作內容無關。
　　克麗絲眼中的怒火更加熾烈，那壹瞬間艾修魯法特甚至產生了她會撲上來咬人壹口的錯覺。
　　“主人，我建議您還是不要拒絕這個要求比較好。而且那匹馬就在河灘邊上壹塊大石頭的後面，很容易找。”腦海裏，嘉莉提出建議。
　　“好吧，我去找。”艾修魯法特回答。他做了個暗號，黑色的夢魘馬就來到了他的身邊。他飛身上馬，朝著河灘邊上飛馳而去。很短的時間後，他就牽著那匹走失的馬回到了樹林裏。
　　“團長，我找到馬了。”艾修魯法特隨手把馬韁繩遞給克麗絲，然後走到壹棵樹下，靠樹坐好，拿出那本書繼續閱讀。
　　“艾修魯法特大人，妳在看什麽書啊？”壹個聲音從艾修魯法特身後傳來，接著壹個柔軟的身體就硬是擠在了他的身邊，和他肩並肩的坐在壹起。艾修魯法特認出來的人是香葉：“夏夜之夢”劇團的臺柱之壹，壹個能跳出極其優美舞姿的少女。兩天前艾修魯法特獨自收拾了幾個試圖搶劫劇團的土匪後，她就似乎被他的紋章所吸引，壹直堅持稱他為“大人”。
　　香葉的眼睛好奇的湊過來，不過這本書並非印刷產物，而是手抄本，或者說日記更合適些。她略略看了幾行，上面寫的是作者的壹些莫名其妙的心得體會，以及壹些日常瑣事。這些東西，根本無法吸引少女的興趣。
　　“妳認識字？”艾修魯法特反而有些驚訝。除非出自貴族、商人之家，否則壹般人很難有學習文字的機會。
　　“嗯，團長教我的。”香葉勉強又看了幾行，她已經判斷出這本書不過是壹本日記之類的東西，對她而言毫無意義。但她不知道艾修魯法特為何對這本書情有獨鐘，總是有事沒事就拿出來翻閱壹番。
　　艾修魯法特嘆了口氣，把書合攏。有這個女孩在身邊，他無法聚精會神的繼續閱讀了。在他合上書的那壹瞬間，香葉註意到這本書的封面上畫著壹個長翅膀的蛇的圖案，上面有壹個簽名——那看上去似乎是作者留下的，簽名上寫著“湯瑪士”。
　　他目光轉向這個女孩。香葉是壹個被克麗絲收留的孤兒，年紀不大，看上去大概十五六歲左右（她的具體年紀自己也不知道），這個年紀在貴族中剛夠舉行成年禮的。當然香葉不可能舉行什麽成年禮，不過從她第壹次踏上舞臺開始，在這個劇團裏，她就被認為是壹個成年人了。艾修魯法特覺得她某些方面無知的像壹個孩子，但是另外壹些方面卻非常的敏感。
　　她長得很漂亮，擁有壹種天真和嬌媚混合而成的，讓男人的目光無法挪開的美。也許是長期在劇團生活的緣故，她總是給人輕佻而好賣弄風騷的感覺，但是如果誰試圖挑逗她的時候，卻會發現她會板起面孔，不屑壹顧的離開。
　　艾修魯法特向側面挪了挪，但是香葉卻緊緊貼上來。因為天熱的緣故，她穿得不多，艾修魯法特眼角的余光能夠看到她白皙的頸子。看到那白色皮膚夾雜著淡青色的血管，艾修魯法特的喉嚨壹陣發緊。
　　血管中湧動的是甜美的生命力。
　　不，只是錯覺！血管裏流的只是腥臭的血而已！他強迫自己的視線離開對方的頸子，同時努力的回想那些血液令人作嘔的腥臭。壹直以來他都是這樣過來的，為何此刻心中卻有這種異樣的沖動？
　　“妳好像很耐熱呢，艾修魯法特！”香葉繼續湊過來，她仔細的觀察著艾修魯法特的額頭，絲毫沒意識到對方的眼睛盯著她脖子上的大動脈：“這麽熱的天，妳都沒流汗耶。”
　　“這是壹種天賦。”艾修魯法特咬緊了牙齒，用僵硬的聲音回答道。
　　“做得很好，艾修魯法特！”克麗絲的話打斷了他內心的掙紮。這位美女團長出現在他面前，香葉也趕緊縮了回去，不敢繼續和艾修魯法特湊這麽近了。艾修魯法特在內心深處松了壹口氣。
　　“有興趣在‘夏夜之夢’團裏長期幹下去嗎？”克麗絲朝著香葉做了壹個手勢，後者立刻乖乖離開了。
　　艾修魯法特張開了嘴巴，不知為何團長會提出這種要求。就憑這種壹個星期才壹個銀幣的雇用價格，會有人肯在在這個團裏長期幹下去？當然，艾修魯法特眼下並不需要什麽錢，但是這種價格真的太低太低了。別說那些經驗豐富的老雇傭兵，哪怕是初出茅廬的新手也不會只要這個價。這是那種純賣力氣的短工價格，比如那些碼頭上的搬運工人之類。而碼頭工人並不需要四處流浪，風餐露宿，不需要學習武藝，刻苦鍛煉，不需要執勤站崗，冒著生命危險應對盜賊，更不需要自備武器、馬匹和盔甲。
　　事實上，付給艾修魯法特的傭金是整個劇團裏最低的，比那幾個雜役還低。
　　“團長，我說過，我只是順路賺點小錢而已。”
　　“我會給妳加薪水。”克麗絲的臉上浮出商人式的招牌笑容：“壹天半個銀幣怎麽樣？而且我可以和妳簽訂壹個長期合約。”
　　艾修魯法特微笑了壹下。克麗絲作為團長，或許不是團隊中最優秀的舞者，但是絕對是團隊中最優秀的商人，每個銅子都算得清清楚楚。
　　“團裏有這麽多美女哦，這可是難得的福利呢。”克麗絲團長暗示道。她說得倒也是實情，劇團裏三分之二是女性，而且幾乎都很不錯，遠遠超過平均水準。甚至連克麗絲團長自己，也是壹個漂亮的女人。
　　艾修魯法特還是沒有回答。
　　“我知道妳是壹個見習騎士，這個傭金價格確實對妳來說太低了。”團長眼睛不經意的瞟了壹眼不遠處的夢魘馬。任何人都看得出來這種高頭大馬價值不菲，更別說馬背上還有刻畫著紋章的盾牌。雇傭兵很少會在盾牌盔甲上畫上紋章——除了那種淪為雇傭兵的見習騎士。而且從這段時間的共處更能清楚的說明這壹點——艾修魯法特雖然壹個人能對付五個強盜，但是日常生活中談吐舉止卻很有禮貌，而且有空也不會去酗酒作樂，而是看書。這種種與眾不同之處說明他並非普通的粗野傭兵：“但是妳要想想未來。”
　　“未來？”艾修魯法特倒是有些奇怪這個說法。
　　“我們已經不是普通的歌舞團了。”克麗絲驕傲的說道：“四處流浪賣藝的日子已經壹去不復返了。看這個。”
　　她把壹張紙遞給艾修魯法特，眉宇中難掩興奮之色。
　　那是壹封信，或者具體的說，是壹封邀請函。信上的內容很簡單，這是某個大貴族邀請“夏夜之夢”劇團去他的領地進行公開表演，作為壹次大型節慶活動的內容之壹。
　　換句話說：“夏夜之夢”已經擁有了相當高的知名度，以至於能夠接到這種邀請。眾所周知，這種集會可是劇團賺錢的好機會，基本上可以肯定觀眾場場爆滿，而且這種受邀的劇團理所當然會有各種額外的饋贈和賞賜。
　　克麗絲團長有理由感到驕傲，這份邀請函就是她成功的最好證明。以此為開端，他們將不會浪費時間在那些沒什麽油水的小鎮上討好低俗的市民，而是根據不同人的邀請來往各個大城市，各個貴族的莊園，甚至可以在真正的劇院裏進行演出，真正表現藝術的魅力。再也不用擔心那些流氓地痞和小官小吏的敲詐勒索，再也不用擔心經濟問題，將有很多出色的歌手和舞者主動加入這個團隊。
　　艾修魯法特把信還給克麗絲。
　　“怎麽樣，讓妳動心了沒有？我向妳保證，等團隊經濟條件好轉之後，我會給妳加薪水。再過壹段時間，我們會雇傭上壹小隊的護衛，到時候妳可以當壹個隊長。”
　　“確實很有吸引力，”艾修魯法特禮貌的回答：“如果可以的話，給我壹段時間考慮好嗎？”他的目光停留在克麗絲的身上，或者具體的說停留在她的頸子上。但是這只是壹瞬間，艾修魯法特立刻縮回目光。克麗絲根本沒註意到他握拳握得緊緊的。
　　“當然可以。”團長回答。