第十三章 既得隴

　　【No.1 於無佛處稱尊】
　　東坡兄《黃州寒食詩帖》，號為天下第三行書。黃庭堅跋其帖後，評曰：“此書兼顏魯公、楊少師、李西臺筆意，試使東坡復為之，未必及此。”黃庭堅評罷，頗感輕狂，又自嘲曰：“他日東坡或見此書，應笑我於無佛處稱尊也。”
　　且說鄧奉隕落之後，劉秀麾下諸將也頗有了些“於無佛處稱尊”的意味，東征南討，所向披靡，戰功累累。
　　建武二年（公元二十六年）夏，虎牙大將軍蓋延討伐劉永，圍其都城睢陽，拔之，劉永先逃虞，再奔譙，走保湖陵。
　　建武三年，大司馬吳漢加入東方戰區，連勝，劉永部將慶吾斬劉永，持首歸降。劉永部將蘇茂、周建奔守垂惠，立劉永之子劉紆為梁王。
　　建武四年秋，捕虜將軍馬武、騎都尉王霸攻垂惠，周建、蘇茂、劉紆敗逃。周建逃亡途中病死；蘇茂奔下邳，與董憲合兵；劉紆投奔佼彊。
　　建武五年，驃騎大將軍杜茂攻佼彊，大勝，佼彊與劉紆投奔董憲。吳漢追擊之，軍士高扈斬殺劉紆，持首而降，佼彊亦降，蘇茂逃歸張步。
　　張步，受劉永封拜為齊王，割據東方十二郡。建威大將軍耿弇領兵來擊，張步大敗。張步窮途末路，與蘇茂合兵，劉秀遣使告之，兩人中誰殺了對方來降，立封列侯。張步先下手為強，殺蘇茂而降，劉秀封張步為安丘侯，徙居洛陽。
　　建武六年，吳漢追斬董憲，東方悉平。
　　李憲，潁川許昌人，更始元年（公元二十三年），自稱淮南王。建武三年，自立為天子，置公卿百官，擁九城，眾十余萬。建武四年秋，揚武將軍馬成等擊李憲，圍其都城舒城。建武六年正月，舒城告破，李憲亡走，其軍士帛意追斬李憲而降。
　　秦豐，南郡人，建武二年，據黎丘，自稱楚黎王，割據十二縣。田戎擁眾夷陵，自稱周成王；延岑在關中為馮異所敗，逃入南陽，攻占數城。二人皆與秦豐結盟，秦豐每人各嫁壹個女兒，招為女婿。建武三年，征南大將軍岑彭率傅俊、臧宮、劉宏等三萬余人南擊秦豐，戰爭前後持續三年，斬首九萬余級。秦豐兵卒僅余千人，城中食物殆盡，不得已而降，劉秀斬之。田戎退保夷陵，岑彭大破之，追至秭歸，俘獲田戎妻子士眾數萬人。田戎率數十騎奔逃入蜀，投公孫述，公孫述拜為翼江王。延岑逃入漢中，同樣投靠公孫述，公孫述拜為大司馬，封汝寧王。
　　總之，到了建武六年，帝國的東方、南方、北方，都已經漸次擺平，接下來要解決的，便只剩下西北的隗囂和巴蜀的公孫述二人。
　　【No.2 西州上將軍】
　　在相當長壹段時間裏，隗囂和劉秀就像是兩條平行線，彼此並無交集。
　　隗囂，字季孟，天水成紀人，其家族為西北望族，涼州強宗。隗囂少年出仕，頗得王莽國師劉歆器重，引為門下士，由此名動長安，與竇融、來歙並稱長安三傑。劉歆死後，隗囂返歸天水，韜光養晦，靜觀天下之變。
　　更始元年（公元二十三年），劉玄稱帝，王莽則連戰連敗，覆滅在即，隗囂與叔父隗崔、隗義趁勢起兵，聚眾十萬，攻下涼州全境。
　　更始二年，劉玄定都長安，遣使征召隗囂及隗崔、隗義等人，拜隗囂為右將軍。本年冬，隗崔、隗義不甘屈就長安，意欲叛歸天水，稱雄割據。隗囂對更始政權仍存幻想，大義滅親，檢舉二人。劉玄殺隗崔、隗義，提升隗囂為禦史大夫。
　　更始三年夏，赤眉軍入關，三輔擾亂。淮陽王張卬、穰王廖湛、隨王胡殷、平氏王申屠建見大勢已去，密謀挾持劉玄，東歸南陽，隗囂也參與其中。密謀敗露，隗囂與數十騎連夜殺出長安，亡歸天水，召集舊部，擁眾涼州，自稱西州上將軍。
　　劉玄敗亡之後，三輔越發動蕩不安，而涼州在隗囂的治理之下，壹片太平盛景，加上隗囂素有謙恭愛士之名，於是三輔耆老士大夫皆來投奔。壹時之間，隗囂帳下精英匯聚，人才濟濟。隗囂以長安谷恭為掌野大夫，平陵範逡為師友，趙秉、蘇衡、鄭興為祭酒，申屠剛、杜林為持書，楊廣、王遵、周宗及平襄人行巡、阿陽人王捷、長陵人王元為大將軍，班彪、杜陵、金丹之屬為賓客。由此名震西州，聞於山東。
　　建武元年（公元二十五年），劉秀稱帝，與隗囂仍無直接接觸，彼此聞名而已。直到建武二年，鄧禹入關西擊赤眉軍，承制拜隗囂為西州大將軍，專制涼州、朔方事，隗囂這才和劉秀第壹次發生關系。
　　鄧禹軍事上水準欠奉，政治上卻頗為高明。
　　涼州下轄八郡，分別是天水郡、隴西郡、安定郡、金城郡、武威郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡。其中只有天水、隴西二郡真正掌握在隗囂手中。至於黃河以西的金城、武威、張掖、酒泉、敦煌五郡，其郡守結盟自保，公推竇融為首，另為壹獨立王國。
　　其實甭管涼州有多少郡，都跟鄧禹壹點關系也沒有，鄧禹自然也樂得大方，把涼州全部封給隗囂，反正名義上我給妳了，至於拿不拿得下，就看妳自己的本事了。不僅如此，鄧禹更是將朔方也壹並相送，道理也是同樣。
　　鑒於隗囂的名望和實力，盡管隗囂接受了鄧禹的封爵，名義上已經是劉秀的大臣，劉秀卻絲毫不敢掉以輕心，隗囂的翅膀太硬，必須加倍籠絡才行。劉秀凡與隗囂來往，並不以皇帝自居，用的都是國和國之間的禮節，表示平等；對隗囂則以字相稱，以申敬意。
　　劉秀又命表兄來歙前往天水，常駐隗囂身邊，類似於現在的駐外大使，既方便彼此溝通，也有臥底監視之意。隗囂、來歙，再加上河西的竇融，昔日的長安三傑，至此重新聚首於西北邊陲。
　　建武三年，馮異替換鄧禹，鎮守關中。陳倉人呂鮪擁眾數萬，結通公孫述，寇掠三輔。隗囂與馮異合兵，大敗呂鮪，呂鮪逃入巴蜀。
　　此役過後，隗囂向劉秀上書奏捷。這本是喜事，卻也給劉秀出了壹道難題。
　　西漢和王莽之時，帝國的政治中心和文化中心合而為壹，都在長安。而如今，帝國的政治中心和文化中心已然分離。劉秀的洛陽雖然成為新的政治中心，但長安的大部分文化精英都投奔隗囂，因此，新的文化中心卻在隗囂的天水。
　　隗囂每所上書，都由飽學之士代筆，華文美章，粲然可觀，當世士大夫競相諷誦傳寫，洛陽為之紙貴。
　　可想而知，劉秀給隗囂回書，面臨著文化上的巨大壓力。天水這邊的知識分子們，也許正在抱臂而觀，等著看洛陽朝廷的笑話呢。
　　給隗囂的回書，絕非壹篇簡單的文章而已，往大了說，它關系著統戰工作的成敗，往更大了說，它代表著帝國的形象，甚至關乎國格。
　　要想征服隗囂，文化先於武力。壹篇好的回書，作用不亞於千軍萬馬。
　　中世紀學者奧卡姆曾經對巴伐利亞國王路易四世說過壹句名言：“妳用劍保護我，我用筆保護妳。”誠然，術業有專攻，帝王只須緊握寶劍，至於詔書之類，自有尚書代為執筆。
　　尚書先後擬了數稿，劉秀皆不滿意，索性自己動手。
　　作為當年太學的壹名輟學生，劉秀親筆給隗囂寫下這樣的回書：
　　〖慕樂德義，思相結納。昔文王三分，猶服事殷。但弩馬鉛刀，不可強扶。數蒙伯樂壹顧之價，而蒼蠅之飛，不過數步，即托驥尾，得以絕群。隔於盜賊，聲問不數。將軍操執款款，扶傾救危，南距公孫之兵，北禦羌胡之亂，是以馮異西征，得以數千百人躑躅三輔。微將軍之助，則鹹陽已為他人禽矣。今關東寇賊，往往屯聚，誌務廣遠，多所不暇，未能觀兵成都，與子陽（公孫述之字）角力。如令子陽到漢中、三輔，願因將軍兵馬，鼓旗相當。儻肯如言，蒙天之福，即智士計功割地之秋也。管仲曰：“生我者父母，成我者鮑子。”自今以後，手書相聞，勿用傍人解構之言。〗
　　隗囂得書，遍示麾下文士，問道：“諸君意下如何？”文士讀畢，無不悵然若失。鄭興嘆道：“此書必為劉秀親筆。”
　　隗囂問道：“何以見得？”
　　鄭興答道：“劉秀曾入太學，所學正是《尚書》。此書深得《尚書》行文之妙，浩然兮帝王之氣，絕非他人代筆所能為。”
　　隗囂聞言不樂，其麾下以班彪文采第壹，於是又問班彪道：“使妳作之，能過此書否？”
　　班彪道：“文辭或能過之，氣度不可及也。”
　　夫帝王之書，其行文也，不在辭藻，而在氣勢。赤壁大戰前，孟德公致書孫權，曰：“近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”短短三十個字，直嚇得東吳君臣響震失色，幾乎當即投降。
　　劉秀之書，同樣底氣十足，字裏行間，有不可測之威。誠如鄭興所言，乃是其帝王胸襟自然宣泄，氣魄之大，絕非刀筆小吏所能企及。
　　隗囂聽罷眾人議論，不免黯然。隗囂也是恃才傲物之人，劉秀越是顯示出帝王才幹，他心中反而越是逆反。
　　適逢公孫述派遣使者前來天水，對隗囂竭力拉攏，開出的條件無比優厚：封扶安王，拜大司空。
　　隗囂很清楚，劉秀死守著漢高祖劉邦定下的規矩不放，非劉氏者不得稱王，毫無商量的余地。也就是說，跟著劉秀混，即使功勞大過天，最高也只能封侯。公孫述壹上來就要封他為王，其誘惑確實難以抵擋。要知道，侯和王的區別，幾乎就是潘長江和姚明的區別。
　　實力再雄厚的軍閥，照樣擔心跟錯老大。隗囂當初跟了更始皇帝劉玄，結果乘興而去，亡命而歸，教訓不可謂不慘痛。如今，劉秀和公孫述兩個老大擺在他面前，他汲取了劉玄的教訓，決心細細考察，謹慎挑選。
　　所謂百聞不如壹見，最好的辦法，莫過於派遣壹個信得過的使者，兩個皇帝都當面見上壹見，然後帶回最直觀的觀感和意見。而這個使者的重任，落在了隗囂最信任的馬援身上。
　　【No.3 使者馬援】
　　李白有詩曰：“天生我材必有用，千金散盡還復來。”此壹句詩，儼然可謂馬援前半生的註腳。
　　馬援，字文淵，扶風茂陵人，其祖上為戰國時代的趙國名將趙奢，趙奢爵號馬服君，子孫因此以馬為姓。趙奢之子趙括紙上談兵，導致趙國長平慘敗，士卒被秦國坑殺四十余萬人，馬氏受此牽連，從此壹蹶不振。
　　經過百余年的蕭條之後，馬氏在漢武帝時重新崛起，再次成為顯宦世家。到了王莽的新朝，馬氏官運更盛，馬援的三個哥哥馬況、馬余、馬員，全都出任二千石的部級高官。
　　哥哥們如此有出息，年幼的馬援表示壓力很大，也想學哥哥們發奮讀書求功名，無奈他讀書又笨。馬援和同鄉朱勃壹起入學，朱勃是出了名的神童，十二歲就能將《詩》、《書》倒背如流，智商和鄧禹有得壹拼。而同歲的馬援，字都還沒認全。攤上這麽壹位神童同學，害得馬援信心全無，說什麽也不肯再入學堂。
　　馬援少年喪父，大哥馬況長兄如父，理當擔起教誨之責，於是特地給馬援擺了壹桌酒。兄弟二人對面而坐，馬況給馬援滿斟壹杯，說道：“喝！”
　　十二歲的馬援，豪氣上湧，端起比他腦袋還大的酒杯，壹飲而盡。
　　馬況再給馬援滿斟壹杯，又道：“朱勃小器速成，日後也就現在這點能耐，妳怕他幹什麽！喝！”
　　馬援聞言大喜，再飲壹杯。酒入喉，滾燙；老哥的話，更加滾燙。
　　馬援抹了抹嘴，問馬況道：“那我該何去何從？”
　　馬況笑道：“妳啊，就是大器晚成的命，急也沒用。良工不示人以璞，妳不妨先隨心所欲，想幹什麽就幹什麽，哥哥們養妳。”
　　壹頓酒下來，直把年幼的馬援喝得爛醉如泥，然而老哥馬況的話，卻從此牢牢刻在他的心裏。
　　馬援成人之後，謀了壹個督郵的小官，盡管衣食無憂，卻總覺得大材小用，過得極其憋屈。後來馬援有壹回押解犯人到長安，犯人身犯重罪，壹到長安，必然問斬，因此壹路叫爹喊娘，日夜號啕。馬援本來就想撂挑子不幹，再被犯人這麽壹哭，心中更煩，去他媽的，索性把囚犯放了，自己則亡命逃到北地郡，從此留在當地，以畜牧為業。
　　馬援祖上數人都曾在西北為官，素有威信，聽說馬援在此，賓客多來歸附，幾年之後，達數百戶之多。馬援統領著這壹部落，遊牧於隴西、漢中之間，日漸強盛，至有牛馬羊數千頭、谷數萬斛。
　　錢財也許能買走壹個人的良心，但卻買不走壹個人的雄心。馬援此時已經四十開外，而老哥當年的教誨猶在耳邊，難道他只能守著這些錢財，在邊陲寂寞終老？他於是覺得可笑，覺得無聊。
　　馬援召集賓客故舊，嘆道：“凡殖貨財產，貴在能與人分享，否則，只是守財奴，牛馬不如。”說完，將全部家產散給眾人，除了留下壹身羊裘皮褲之外，完全裸捐。
　　賓客們受了錢財，自然歡喜，然而也為馬援憂慮，問馬援道：“錢都沒了，那妳怎麽辦？”
　　馬援大笑道：“丈夫為誌，窮當益堅，老當益壯。”
　　王莽末年，天下大亂，馬援在西北多年攢下的人品終於派上用場，被王莽拜為漢中太守，壹躍成為和三位兄長齊平的二千石。馬援到任沒幾天，位子尚未坐熱，王莽創業未半，中道崩殂，馬援也掛冠而去，重返涼州。隗囂久聞其名，召入帳下，拜為綏德將軍，極見信任，大小決策，皆與商議。
　　隗囂委派馬援為使者，壹則看重馬援的人品，有用世之誌，無貪財之心；二則也因為馬援和公孫述同為扶風茂陵人，不僅是老鄉，更是鄰居，兩人壹塊光屁股長大，交情非同壹般。
　　馬援奉命率使團出訪蜀國，心中想得挺美，雖說他和公孫述已有多年未見，但以他們發小的情分，這壹到蜀國，公孫述還不得屁顛顛地出城相迎，而壹見之下，肯定情難自禁，即便不馬上拉著他同床共枕，至少也得把臂握手，歡如平生。
　　馬援行至成都城外，全無動靜，進城之後，還是沒有動靜。進入驛館，仍然沒有動靜。許久之後，才有使者慢吞吞前來，宣布皇帝召見。馬援遭遇如此冷落，心中窩著火，隨使者來到宮殿，拾級而上，壹路武士防賊似的夾道而立，戈矛森嚴。
　　行至大殿外，使者壹伸手，在這兒候著。馬援捺著性子候了半晌，終於有壹位太監從殿內出來，旁若無人地引吭高呼：“宣使者馬援進殿。”
　　馬援壓著怒火，由太監領入殿內。公孫述高高在上，束手而立。馬援正欲大步上前，來壹個久別重逢的擁抱，太監攔住，道：“就在這兒拜。”
　　馬援面色鐵青，遙拜公孫述，公孫述也遠遠還禮。太監又高聲道：“禮畢，使者馬援告退。”
　　整個召見持續了不到壹分鐘，就此草草結束。
　　馬援回到驛館，很快又有太監送來新制的都布單衣、交讓冠，命他換上。馬援怒問道：“這又是為何？”
　　太監壹副看見鄉下人的表情，鄙夷地答道：“陛下要在宗廟召見妳。欲入宗廟，怎能不先正衣冠？”
　　馬援再被領入蜀國宗廟，百官俱在，濟濟壹堂，然而都沈默著。又候了良久，公孫述這才鸞旗旄騎，警蹕就車，磬折而入。百官匍匐在地，山呼萬歲。
　　公孫述穿越人群，緩步走上禦座，臉上不喜不悲，不樂不怒，有如木雕泥塑，保持著高深莫測的天子威嚴。
　　公孫述少年出仕，靠了父親的蔭庇，被選為郎官，時常追隨皇帝左右，耳濡目染之下，對於皇帝的派頭可謂爛熟。公孫述稱帝之後，憑借記憶，照著葫蘆畫瓢，居然也將漢室制度恢復了十之八九。
　　因此，劉秀、隗囂、公孫述三分天下，不僅是指地域，而且三人也各得帝國之壹體：劉秀得其武力，隗囂得其文化，公孫述得其禮儀。
　　俗話說，禮多人不怪。然而，這是指下級對上級、晚輩對長輩而言。情況如果倒過來，上級不斷要下級給自己上貢，長輩不斷要晚輩給自己磕頭，那情形就未免讓人惡心想吐。
　　在公孫述這邊，覺得自己是對馬援待以朝廷之禮；而在馬援看來，公孫述則分明是在賣弄顯擺：好妳個公孫述，咱們當年壹塊光屁股長大，妳以為妳穿上皇袍我就不認識妳了？妳有幾根毛，我還不清楚？
　　公孫述何嘗不知道馬援此行之目的，馬援代表隗囂而來，馬援的態度，將直接決定隗囂的站隊，因此，理當盡吾國之物力，結彼人之歡心。
　　朝堂之上，公孫述固然公事公辦，退朝之後，卻又立刻派使者給馬援及其賓客送來厚禮，以為籠絡，又向馬援鄭重許諾，只要他肯為蜀國效命，馬上封為侯爵，官拜大將軍。
　　賓客們得了重賞，樂而思蜀，紛紛勸馬援留下。馬援已經徹底被公孫述傷了感情，心寒如冰，冷冷答道：“天下雄雌未定，公孫述不學周公，吐哺走迎國士，與圖成敗，反而修飾邊幅，呆如木偶，人味全無。如此之人，豈可久事？如此之國，豈可久居！”
　　馬援不顧公孫述再三挽留，堅決辭歸，返回天水復命。隗囂早已是望眼欲穿，壹見馬援，按倒就問：“此去蜀國，觀感如何？”
　　馬援毫不猶豫，立下斷語：“公孫述乃井底之蛙，妄自尊大。不如專意東方。”
　　隗囂聞言，意下怏怏，相比劉秀的封侯，他還是更喜歡公孫述的封王。然而，馬援對公孫述的評價如此之低，口氣又是如此堅定，容不得他不信。隗囂於是嘆道：“既然如此，有勞妳再去壹趟洛陽。”
　　馬援馬不停蹄，即日奔赴洛陽。壹入驛館，中黃門前來相請，但說劉秀已在宮中靜候多時。馬援隨中黃門入南宮，左右張望，並不見武士警備。壹路前行，至宣德殿前，中黃門停下腳步，說：“到了。”馬援望向殿內，壹片空寂，並無壹人，詫異而問：“陛下人呢？”
　　中黃門指了指殿外廊廡下坐著的壹人，笑道：“那就是了。”
　　馬援大驚，千金之子，尚且坐不垂堂，萬乘之尊，怎能安坐廊廡？舉目望去，但見壹年輕後生，坐於廊廡之下，正手捧讖書而讀，容貌英挺，須眉秀美，頭上隨意包壹塊幘巾，衣衫也甚為簡樸，哪裏像是君臨四海的天子，倒像是壹位懶洋洋曬著太陽、以書引睡的閑適儒生。
　　劉秀看見馬援，連忙起身相迎，握手言歡，戲謔道：“卿遨遊二帝之間，評斷優劣高下。今日見卿，壓力甚大。”
　　公孫述架子太大，馬援不習慣；劉秀毫無架子，馬援同樣也不習慣。又被劉秀壹語戳穿來意，不由大慚，頓首辭謝，道：“陛下勿怪。當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君也。”
　　劉秀擊掌贊道：“好，壯士！實話！”
　　馬援環顧左右，周遭數十丈之內，除了他和劉秀之外，再無旁人，別說侍衛，就連太監也無半個。馬援困惑不解，忍不住問道：“臣與公孫述同鄉同裏，自幼相善。臣到蜀國之時，公孫述盛陳甲士，戒備嚴密，然後才肯讓我入見。陛下與我素未謀面，卻毫不設防，難道就不怕我是刺客？”
　　劉秀大笑道：“妳不是刺客，妳是說客。”
　　雖然只有三言兩語的交談，而馬援已被劉秀的姿態深深感染。
　　馬援是見過世面的人，連皇帝都見過三個。第壹個是王莽，他見到王莽時，王莽已經日薄西山，垂垂老矣，不必再提。第二個是公孫述，迷戀於外化的禮節，唯恐別人不知道自己是皇帝，沐猴而冠，不值壹提。
　　只有劉秀，才最終讓馬援感到驚奇，感到不可企及。
　　真的帝王，權威並不依賴儀仗。真的帝王，自有壹種沛然莫禦的氣場。
　　馬援雖然比劉秀年長十多歲，此時卻已被劉秀完全折服，由衷贊道：“天下反復，僭號稱帝者不可勝數。今見陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”
　　劉秀大悅，於是留馬援於洛陽，時常召見，動輒通宵。馬援職責所系，大問敏感問題，譬如劉秀的發家史、漢軍的兵力部署、征戰的成敗得失，等等。劉秀百無禁忌，皆坦誠相告，即便是短處、難處、痛處、私處，也都推心置腹，毫不隱瞞。劉秀問及隴西的風土形勢，馬援也無不悉心作答。
　　為方便馬援對其政權的進壹步考察，劉秀對馬援的行動不作任何限制，馬援想看什麽，想見何人，只要開口，立刻便可得到滿足。劉秀出外巡遊，也令馬援追隨左右，以利其就近觀摩。
　　馬援留洛陽數月，劉秀這才遣來歙持節，輔以盛大的使團，送馬援榮歸天水。
　　馬援回到天水，已是深夜時分，未及安頓，隗囂已派人來請。馬援風塵仆仆，入隗囂寢宮，隗囂側倚於床，馬援正要匯報此行考察結果，隗囂壹拍身旁空處，道：“上床說話。”
　　馬援推辭不得，脫履登榻，與隗囂同床夜話。兩人姿勢調整妥當之後，隗囂問：“見到劉秀了？”馬援答道：“見到了。”隗囂又問：“劉秀和公孫述相比如何？”
　　馬援仿佛已被劉秀洗腦壹般，將劉秀誇得無以復加，道：“前到朝廷，皇帝引見數十，每接宴語，自夕至旦，才明勇略，非人敵也。且開心見誠，無所隱伏，闊達多大節，略與高帝劉邦同。經學博覽，政事文辯，前世無比。”
　　隗囂聽不得別人的好，尤其是從馬援口中，當即心內酸楚，不肯說話。馬援見隗囂沒有動靜，以為隗囂業已睡著，便拿腳去踢。隗囂哼了壹聲，道：“醒著呢。”
　　隗囂強忍妒恨，又問：“那妳覺得，劉秀和劉邦相比，如何？”
　　馬援答道：“不如也。高帝劉邦，無可無不可；劉秀則勤勉吏事，動如節度，又不愛飲酒。”
　　隗囂怒道：“照妳這麽說，劉秀該比劉邦強才對！”
　　馬援笑道：“不然也。劉邦自放，舉重若輕。劉秀自律，舉輕若重。如治壹郡，劉邦誠不如劉秀；如治壹國，則劉秀不如劉邦。”
　　馬援的枕邊風吹罷，隗囂微醺之下，終於拿定主意，繼續跟著劉秀廝混，於是斬殺公孫述的使者，以表忠心。公孫述大怒，興師來戰，隗囂出兵擊之，直殺得蜀軍丟盔棄甲，從此閉關鎖國，再也不敢北伐。
　　事已至此，公孫述追悔莫及，痛恨自己不該在馬援面前裝逼，嗚呼，裝逼遭雷劈。
　　【No.4 七世遠親】
　　劉秀對付隗囂的策略是：不奢望隗囂主動效忠，而是要讓隗囂不得不效忠。因此，先是借助馬援，使隗囂和公孫述反目成仇，斷了隗囂的退路。接著，再積極拉攏竇融，抄掉隗囂的後路。
　　竇融，字周公，扶風平陵人，和劉秀乃是七世遠親——劉秀為漢景帝七世孫，竇融七世祖竇廣國，則為竇太後之弟，漢景帝之親舅。
　　竇融之妹，嫁於王邑為小妻。竇融靠了妹夫王邑的關系，在王莽的新朝頗得重用。王莽末年，竇融從軍，屢吃敗仗。先任太師王匡之助軍，東征赤眉軍，大敗而歸；再隨王邑進討荊州，慘敗於昆陽；漢軍入關之後，王莽拜竇融為波水將軍，竇融與漢將韓臣大戰於新豐，再度敗逃。
　　王莽覆滅，竇融降於劉玄。劉玄拜竇融為巨鹿太守，竇融拒不赴任。
　　竇融打仗不行，形勢卻看得極準。劉玄雖然已經定都長安，中原卻依然混亂不堪，戰火兵災，方興未艾。竇融無意為劉玄賣命，當然不肯到中原蹚渾水。
　　竇氏家族，四代經營河西（涼州地處黃河以西的五郡——金城、武威、張掖、酒泉、敦煌，統稱河西之地。竇融高祖父曾為張掖太守，從祖父為護羌校尉，從弟為武威太守），威信素布，追隨者眾多。竇融於是托請劉玄的老丈人趙萌，希望調往河西任職，居然得償所願，被改封為張掖都尉。
　　竇融大喜，舉家赴任，廣結雄傑，招撫羌胡，河西翕然歸之。
　　更始政權垮臺之後，河西五郡結盟自保，竇融被酒泉太守梁統、金城太守厙鈞、張掖太守史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛肜等人共推為大將軍，出任聯盟首領。
　　隗囂初起兵時，曾攻占涼州全境，將河西五郡納於囊中。後來隗囂投降劉玄，到長安晃悠了壹圈，等到再逃回涼州，卻發現河西五郡已被竇融生生霸占，不復為他所有，其心中懊惱，可想而知。隗囂雖想奪回五郡，懾於竇融的實力，卻也並不敢發兵硬搶，只能接受這壹既成事實。
　　此時的隗囂，有意割據壹方，但他能否成功割據，臥榻之旁的竇融，其態度至關重要。隗囂於是遣辯士張玄前往遊說竇融，大家壹起割據。
　　張玄說竇融道：“劉玄稱帝，迅即敗滅，表明漢室氣數已盡，劉氏不可復興。如今天下豪傑競逐，雌雄未決，竇將軍當善保河西，與隴、蜀合縱，高可為六國，下不失尉佗。”
　　竇融於是召五郡太守豪傑計議。
　　贊成割據河西者有之，曰：“河西殷富，帶河為固，精兵萬騎，壹旦緩急，杜絕河津，足以自守，何必屈居人下？壹旦聽命於人，被人奪去權柄，萬壹有所危殆，雖悔無及。”
　　主張歸附劉秀者有之，曰：“讖書皆雲，劉秀當為天子。此天命也。就人事而言，今稱帝者數人，而劉秀土地最廣，甲兵最強，號令最明。觀天命而察人事，劉秀必有天下，可以歸身，不可與爭。”
　　兩派意見爭執不下，誰也不肯服誰，最終只能交由竇融裁定。
　　還是那句話，竇融打仗不行，形勢卻看得極準，毅然決策東向，效忠洛陽。建武五年夏，竇融遣使者劉鈞前往洛陽，奉書獻馬。
　　歷史的巧合，有時近乎蓄意的編造。適逢劉秀也派遣使者前往河西招安竇融，竟然無巧不巧，和劉鈞在路上碰到，使者順勢將劉鈞領回洛陽。劉秀接見劉鈞，歡甚，封竇融為涼州牧，賜黃金二百斤，又親修璽書壹封，命劉鈞攜歸河西，面交竇融。
　　劉秀此次賜竇融之璽書，帝王之氣更盛，書曰：
　　〖制詔行河西五郡大將軍事竇融：使者劉鈞所奉書獻馬悉至，深知厚意。朝廷諸事，具劉鈞所見，將軍所知。今益州有公孫述，天水有隗將軍，蜀、漢相攻，權在將軍，舉足左右，便有輕重。將軍門下，必有勸將軍效法尉佗者。王者叠興，千載壹會，將軍如欲鼎足三分，合縱連橫，當早做決定。吾與爾絕域遠隔，非相吞之國。今以黃金二百斤賜將軍，便宜輒言。〗
　　劉秀璽書既至，河西大驚，劉秀竟能明見於萬裏之外，直接舉出尉佗之名，壹語道破眾人隱情。竇融於是修書劉秀，極表忠誠，又遣弟弟竇友入洛陽為人質，以示效用。
　　劉秀大喜，再賜竇融壹份特殊的國禮——司馬遷《史記》之《五宗世家》、《外戚世家》、《魏其侯列傳》。
　　《五宗世家》，述漢景帝諸子，即竇太後之孫也，劉秀六世祖長沙定王劉發也在其中；《外戚世家》，載有竇太後、竇太後之兄竇長君、竇太後之弟竇廣國（竇融七世祖）生平；《魏其侯列傳》，載竇太後之侄竇嬰事跡。
　　劉秀選此國禮，壹以主動和竇融攀七世遠親之誼，二以追念竇融的祖先，褒獎竇氏昔日功勛，寄“述往事，思來者”之意。
　　竇融受此國禮，感動不言而喻，歸附之心愈固，河西自此始為劉秀所用。
　　【No.5 義利之辯】
　　劉秀先斷了隗囂的退路，再抄了隗囂的後路，而這其實也就意味著，劉秀和隗囂的蜜月即將走到盡頭。
　　對於隗囂，能夠和平解決當然最好。因此，劉秀遣來歙出使隗囂之時，便命來歙勸隗囂盡早入朝，並許以重爵。劉秀的意思是，隗囂只要肯來洛陽，大可以高官厚祿養起來，從而不戰而收人之兵。
　　隗囂當然明白，入洛陽容易，出洛陽難，兼以觀望之心不死，壹再上書劉秀，自謙功德，百般推諉，說什麽也不肯離開隴西老巢。
　　建武五年（公元二十九年）年末，劉永、彭寵之輩皆已破滅，東方大體平定，劉秀於是命來歙舊事重提，再催隗囂入朝。
　　眼看劉秀日益強大，隗囂也開始著慌，劉秀壹旦從東方騰出手來，下壹個被收拾的就該是他了。究竟是選擇合作還是選擇對抗，隗囂猶豫不決，聚眾相商。
　　文士和武將各為壹派，態度截然相反，文士欲安，武將欲戰。
　　兩派的分歧，核心便是中國思想史上最為古老的義利之辯。
　　文士以申屠剛、鄭興、杜林、班彪為代表，對隗囂大講道義：“妳的西州大將軍之號，是劉秀冊封的。要不妳當初就不接受冊封，既然接受了冊封，那就君臣名分已定。劉秀是君，將軍是臣。
　　“將軍不妨再想，劉秀對妳怎麽樣？報以殊禮，言則稱字，用敵國之儀，慰藉良厚。劉秀麾下功臣那麽多，誰能有妳這待遇？
　　“劉秀多次賜妳璽書，壹再許諾，願與妳同享富貴，絕不相欺。布衣百姓，尚且知道壹諾千金，更何況當今天子！妳究竟還有什麽好顧慮的呢？
　　“妳莫非是想自立為王，和劉秀對著幹？那妳就是亂臣賊子，不論成敗，史書都是要罵妳的。告訴妳，史書就是我們這些人寫的，妳怕不怕？”
　　武將以王元、王捷、王遵、楊廣、周宗為代表，對隗囂大講利害：“當初劉玄稱帝，大家都說他就是真命天子，和現在大家說劉秀壹樣。結果呢？大王投奔劉玄，差點連命都丟了。可見，從來就沒有什麽救世主，也不能靠神仙皇帝。
　　“如今南有公孫述，北有劉文伯，江湖海岱，王公十數，誰敢保證劉秀就真的能統壹天下？誰又敢保證，劉秀的下場不會和劉玄壹樣，其興也勃，其亡也忽？
　　“隴西完富，士馬最強。為大王計，上策是立即發兵，北收上郡、西河，東收關中三輔，盡占秦國故地，依山為堅，帶河為固，足可立於不敗，與東方周旋相拒。”
　　言至激憤處，王元如有神助，靈感迸發，脫口說出壹句千古豪語，曰：“元請以壹丸泥為大王東封函谷關！”
　　王元豪語壹出，武將們如同打了雞血，手舞足蹈，興奮得不行，仿佛已然夢回戰國，而他們就是強秦，正扼守函谷關，獨敵東方六國，高興就閉關壹統，嫌悶就開關延敵。然而，武將們興奮勁過後，卻又感覺悵然。王元的豪語固然聽來很爽，但終究好比叉腰罵娘，徒過嘴上幹癮，其實與敵無傷。
　　隗囂還算冷靜，聽完王元的豪語，不禁暗暗搖頭。“拿壹顆泥丸封住函谷關”——這話在文學上或有修辭價值，在軍事上卻毫無操作價值。
　　王元見隗囂不動聲色，也知道自己吹得有點大，於是又道：“大王若計不及此，且蓄養士馬，據隘自守，曠日持久，以待四方之變，圖王不成，猶足以霸。總之，魚不可脫於淵。神龍失勢，還與蚯蚓相同。”
　　所有意見聽完，隗囂仍是難以決斷，但有壹點他確信無疑，那就是文士只肯稱他將軍，武將卻稱他大王，比較起來，還是大王聽起來更爽。再說了，他在隴西苦心經營了這麽多年，隴西已經是他的私人財產，突然要他拱手相讓，白白給劉秀作了嫁衣，當然不肯甘心。劉秀既不是他親戚，更不是他兒子，憑什麽？到洛陽朝廷去，官就算做得再大，又哪裏比得上在隴西當土皇帝快活？
　　究竟何去何從，隗囂拒不表態，只是拖。文士們知道隗囂仍是野心不死，漸漸灰心失望。文士們謹守夫子的古訓：“危邦不入，亂邦不居。”當初他們之所以投奔隗囂，就是因為天下大亂，只有隗囂的隴西還算太平。壹旦隗囂和劉秀決裂，隴西必將成為慘烈戰場，十死九傷。
　　陪隗囂風花雪月沒有問題，陪隗囂玩火自焚卻大大不妙。所謂識時務者為俊傑，鄭興、申屠剛、杜林先後離開隴西，投奔劉秀而去。班彪則避難河西，依附竇融。隗囂頗有名士之風，任由幾人離去，並不刁難。
　　隗囂壹心想拖，來歙卻不肯將他放過，整天纏著隗囂，非要勸他入朝不可。隗囂壹開始還不斷找借口，等所有的借口都用完之後，驀然回首，來歙卻還在燈火闌珊處，沖他耐心地微笑，哄孩子壹般勸道：“隗兄，該入朝了。”隗囂大怒道：“入什麽朝？我想入廁！”來歙斂手而立，笑道：“不急，不急。妳先入廁。”隗囂稍微松了壹口氣，來歙卻又說道：“等妳入完廁，咱們再入朝。”
　　來歙陰魂不散，成天守著隗囂。隗囂吃飯，壹擡頭，來歙在旁邊。洗澡，壹擡頭，來歙也在旁邊。就算隗囂與妻妾行房事時，壹擡頭，來歙還是在旁邊。隗囂忍無可忍，譏誚道：“妳要不要也上床來試試？”來歙還是憨厚地笑笑，道：“多謝隗兄關心，我看看就夠了。”
　　成天被來歙像債主壹般逼著，隗囂想死的心都有，要怪，只能怪他和來歙太熟。人壹旦太熟，就容易蹬鼻子上臉，而妳還拿他沒轍。
　　隗囂走投無路，只得和來歙攤牌：“我老了，入朝的事就算了，我派個兒子替我去，這總行了吧。”
　　來歙沈吟片刻，道：“那必須派隗恂去。”
　　隗恂是隗囂的長子，也是隗囂百年之後的繼承人，最得隗囂喜愛，要把隗恂送到洛陽當人質，隗囂還真有些舍不得。
　　來歙見隗囂神色為難，當即說道：“妳我是多年好友，我也就有話直說。妳如果現在就反，那入朝的事自然免談。妳既然不反，那入朝的事便休想逃脫。皇帝屢次勸妳入朝，妳卻始終抗命不從，別說皇帝了，是個人都會懷疑妳還是想反。妳既不反，卻又讓人懷疑妳有反心，豈不是無端授人以柄，有失明智？”
　　隗囂聞言嘆息。來歙再道：“皇帝催妳入朝，不止壹次兩次，妳隨便選個兒子替妳，恐怕說不過去。就算妳不想入朝，至少也應該讓長子隗恂入替，只有這樣，對皇帝才算勉強有個交代。總之，做人須痛快，要麽現在就反，要麽送隗恂入朝，二者必擇其壹。”
　　隗囂壹則怕了來歙的糾纏，二則真沒想好，到底該不該和劉秀翻臉，於是耳根壹軟，心腸壹硬，命馬援將隗恂送入洛陽。
　　隗恂既入洛陽，劉秀拜為胡騎校尉，封鐫羌侯，置於河內郡監管。
　　【No.6 置之度外】
　　建武六年（公元三十年），隨著李憲、董憲、秦豐先後授首，東方戰事終於徹底平息，日後雖然仍有小的叛亂，但都局限於壹郡數縣，旋即殄滅，不足為患。
　　從劉秀起兵到現在，內戰已經打了漫長的八年，劉秀雖然贏得勝利，卻也身心俱疲。
　　劉秀需要休息，帝國需要休息，老百姓更需要休息。
　　是時候將戰爭這頭猛獸關回籠子裏了。
　　盡管隴西的隗囂和巴蜀的公孫述尚且割據，但隗囂已經送長子隗恂入洛陽為質，公孫述則遠據邊陲，都不能算是腹心之患，不妨慢慢解決。諸將紛紛請戰，希望壹鼓作氣完成帝國之統壹，劉秀笑道：“且當置此兩子於度外耳。”改以攻心之戰為主，數次致書隗囂和公孫述，曉以天命，告示禍福。
　　與此同時，劉秀的大部分精力則從馬上轉到馬下，從治軍轉到治國，接連頒布壹系列詔令，大刀闊斧地開始了帝國之建設。
　　先是裁軍復員和罷郡縣之兵。
　　劉秀手下究竟有多少軍隊？不算賬還好，壹算賬嚇壹跳。刨除劉秀固有的部隊不算，光是受降過來的部隊，總人數至少便有壹百四十余萬人，如此龐大的軍隊數量，就算放到現在，也足以躋身全球前五之列。即使是太平盛世，如此龐大的軍隊養起來都嫌吃力，更何況是亂世初定、百廢待興？
　　裁軍復員，此前壹直也在進行，東方掃平之後，始有大規模的遣返，健壯精銳則留，其余老弱病殘，悉數遣歸鄉裏。
　　中央軍足以作戰，於是又罷郡縣之兵，詔曰：“今國有眾軍，並多精勇，宜且罷輕車、騎士、材官、樓船士及軍假吏，令還復民伍。”只有中央軍，不設地方軍，此後便成為東漢的定制。
　　再是大量減省官吏。冗官閑職，壹律廢除，又因人口劇減，撤並四百余縣。壹番精簡下來，帝國還是那個帝國，但劉秀的官僚隊伍，人數卻只有王莽的十分之壹。原來的水分之大，蠹蟲之多，可想而知。
　　以上兩條，壹言以概之，大力削減吃公糧的人口。
　　再降稅賦，激勵生產。此前由於軍事需要，行什壹之稅（即稅率為百分之十），此時則改回西漢舊制，三十稅壹（即稅率為百分之三點三）。接著赦免囚徒，釋放奴婢，招攬流民，勸以農桑，增加貢獻公糧的人口。
　　又有祭祀孔子、興建太學諸舉，作文化復興之建設，不在話下。
　　再說回隗囂。在劉秀眼中，隗囂和公孫述是區別對待的。公孫述是敵人，而隗囂是同誌，而且是可以挽救的同誌。自始至終，隗囂從來沒有與漢軍為敵，而且多次幫助馮異擊敗公孫述，為朝廷立下大功。可以說，隗囂除了不肯親自入朝之外，沒有任何對不起劉秀的地方。
　　面對這樣壹個老好人，劉秀實在是下不了狠手。他總覺得，只要再多壹點耐心，加壹些殷勤，早晚能把隗囂爭取過來，用不著雙方撕破臉，落得個兵戎相見。在他最困難的時候，隗囂都沒有背叛他，如今他已征服了帝國的大部，無論是人口、經濟、兵力，都占據絕對優勢，隗囂自然更加沒有理由背叛他。
　　劉秀信心滿滿，加緊發動對隗囂的外交攻勢。然而，似乎是老天故意作祟，離奇的外交事故接連發生。
　　先是劉秀遣衛尉銚期出使，滿載珍寶繒帛，前往隴西賞賜隗囂。銚期行至鄭縣，不承想，珍寶繒帛卻被盜賊偷了個精光，只得怏怏返回洛陽。銚期是出了名的猛將，卻栽在壹群名不見經傳的盜賊手上，豈不怪哉！
　　再有隗囂遣使者周遊入朝，來洛陽朝拜劉秀。周遊途經長安，順便造訪馮異的大營，壹不留神，卻被仇家偷走了腦袋。豈不怪哉！
　　接連兩件怪事，仿佛不祥之兆，給和平解決隗囂問題蒙上了壹層巨大的陰影。劉秀向來迷信，聞訊嘆道：“我和隗囂之間，恐怕是很難如意了。”
　　而在公孫述這邊，趁著劉秀尚未對他用兵，決定先下手為強，派遣田戎與將軍任滿自江關出發，沿長江順流而下，試圖襲取荊州諸郡，結果遭遇岑彭迎頭痛擊，無功而返。
　　公孫述主動挑釁，劉秀麾下將帥借機群起上書，請願伐蜀。劉秀不忙表態，把將帥所上之書，滿滿裝了壹車，遣使者送到隗囂處，美其名曰，伐蜀這麽大的事，必須先得征求隗大將軍的意見。
　　隗囂當然知道劉秀征求意見是假，試探他的忠誠是真。在隗囂的內心深處，他並不願意看到蜀國被滅，他的理想就是維持現狀，於是回書劉秀，滿篇借口，說什麽“關中甫定，三輔單弱，廢池喬木，猶厭言兵”，又說“劉文伯盤踞朔方，勾結匈奴，大為朝廷之憂”。總之壹句話，伐蜀的時機尚不成熟。
　　劉秀接書大怒，都什麽時候了，妳隗囂還抱有割據壹方的幻想？看來對隗囂再也不能壹味懷柔施恩，必須恩威並重，給他足夠的壓力才行。
　　劉秀於是命祭遵、耿弇、蓋延、王常、馬武、劉歆、劉尚諸將各率精兵，先期進發長安，與馮異會合。建武六年五月，劉秀也移駕長安，親自坐鎮。
　　【No.7 使者來歙】
　　大軍集結完畢，劉秀親自修書隗囂，再次命隗囂對伐蜀壹事表態。
　　大兵雖已壓境，隗囂仍繼續推諉，回書劉秀道：“白水險阻，棧閣敗絕。”
　　要想從陸路攻打蜀國，只有兩條路可以選擇。
　　壹是從關中西行，取道天水，從而繞過秦嶺，南行涉過白水，直逼武都。這條路盡管繞遠，然而道路平坦，運輸便捷，適合大軍穩步推進。
　　二是走棧閣（即棧道），或從褒斜谷，或從子午谷，直接穿越秦嶺，進入漢中。這條路盡管屬於捷徑，然而穿山越谷，沿棧道而行，路途極其艱險，只適合奇兵突襲，而不便大軍運動。
　　隗囂的回書雖然只有八個字，但卻把這兩條路全給堵死，走天水大路吧，有白水險阻；走穿山小道吧，棧閣又年久失修。兩條路都行不得也，要不，您老人家飛著去？
　　劉秀強忍怒火，命來歙出使隗囂，再作最後之爭取。
　　來歙面見隗囂，以老友的身份，苦勸隗囂出兵擊蜀。隗囂抓耳撓腮，長籲短嘆，壹味背詩：“噫籲嚱，危乎高哉！蜀道之難，難於上青天！……其險也如此，嗟爾遠道之人，胡為乎來哉？”
　　來歙費盡口舌，隗囂只是不肯，來歙無奈之下，退而求其次，道：“皇帝禦駕親征，大軍雲集，絕無空手而返之理，總之，蜀國非伐不可。隗兄如果覺得出兵實在為難，我也不便強求，只向隗兄借道天水，使大軍得以通過即可。”
　　隗囂心想，借道應該問題不大，就讓劉秀遠道伐蜀，和公孫述拼個兩敗俱傷，他則在壹旁坐收漁翁之利。然而終究不放心，於是召集眾武將商議。
　　王元壹聽，厲聲道：“來歙所言，包藏禍心，大王萬萬不可聽信！”
　　隗囂大驚，問道：“何以言此？”
　　王元道：“此乃假途滅虢之計，劉秀借道是假，趁機吞並隴西、天水是真。”
　　隗囂壹身冷汗，道：“幸得王將軍提醒。”回見來歙，推辭抵賴，道，“天水連日山洪，道路不通，要不，等我把路修好了，再迎接朝廷大軍不遲。”
　　來歙見隗囂當面扯謊，勃然大怒，拍案而起，指著隗囂的鼻子大罵：“叫妳出兵不肯，問妳借道又不肯，那妳是要反叛了！別忘了，妳兒子還在洛陽！別忘了，朝廷百戰雄師，遠非妳能抵擋！”
　　隗囂就納悶了，這明明是在他的地盤，來歙怎敢如此囂張？隗囂不放心，拽住壹旁陪酒的侍女，問道：“這是我的地盤嗎？”
　　侍女甜甜壹笑，道：“是的，大王。”
　　隗囂這才篤定起來，身子往後壹仰，笑望來歙，道：“講，接著講。”
　　來歙更怒，憤而拔劍，砍向隗囂。隗囂雖然跛足，反應卻是奇快，抽身而退。來歙壹劍斬空，只切下隗囂的衣袖。隗囂碎步急邁，只聽嗖嗖幾聲，已是人影全無。
　　來歙壹擊不中，知道不會再有第二次機會，徐徐收劍入鞘，並不再追。
　　隗囂去而復返，隨身跟著數十護衛。隗囂猶自驚魂未定，指著來歙，道：“妳我多年好友，如今妳竟要殺我？”
　　來歙身陷眾圍，毫不驚慌，答道：“若非念及朋友之情，我才懶得殺妳。”
　　隗囂冷笑道：“如此說來，妳殺我，居然還是為了我好？”
　　來歙怒道：“那是當然！妳枉為長安三傑，卻竟如此不曉事！身為多年好友，我豈能坐視妳起兵反叛，然後身敗名裂，被皇帝誅滅九族？我只殺妳壹人，殺完我陪妳同死，如此便可以替妳保全隗氏家族，朋友之道，豈不在此乎！”
　　隗囂也惱怒起來，冷笑道：“好，妳既以朋友自居，那又為何背著我交結鄭興、申屠剛、杜林等人？鄭興等人叛我而去，妳敢說和妳全無關系？離我黨，剪我翼，妳這也是朋友之道？”
　　來歙怒道：“妳意欲割據，不惜抗命朝廷，引火燒身。君子不立危墻之下，鄭興等人離妳而去，不亦宜乎？何得誣我？來某生平行事，無壹件不可告人！”
　　來歙慷慨而言，有凜然不可奪之威。隗囂為之氣沮，壹時竟不能言語。
　　來歙拿起節杖，旁若無人地慢慢走向門口。隗囂望著來歙，手按劍柄，握了又握，還是沒能下手。
　　直到來歙出門上了馬車，緩馳而去，隗囂這才如夢方醒：咦，好妳個來歙，把我這當什麽地方了？
　　隗囂盛怒之下，調集重兵，將來歙圍困於驛館。王元趁機勸殺，隗囂意動，王遵見狀大急，連呼不可。
　　隗囂怒問道：“為何不可？”
　　王遵道：“自古列國交兵，不殺來使。來歙乃皇帝之表兄，更非尋常使節可比。殺來歙很容易，然而殺了於朝廷無損，大王卻因此身背滅族重罪。更何況，來歙的性命雖然操於大王手中，而大王長子隗恂的性命，卻同樣也操於朝廷手中。昔日宋執楚使，遂有析骸易子之禍。小國猶不可辱，況於萬乘之主！”
　　來歙出使隴西多年，言行不違，信義昭著，甚得當地士大夫敬重。聞聽來歙被圍，壹時求情者眾多。
　　隗囂怒氣漸平，顧及名士之風，念及朋友之義，於是解圍而去。來歙心知多留無益，也不和隗囂辭別，單車東歸長安而去。
　　【No.8 且戰且談】
　　隗囂心知，來歙壹走，大兵將至，於是廣募士卒，勒兵備戰，命王元據守隴山南部險要，砍伐巨木，堵塞關隴大道，擺出壹副捂臉等揍的防守姿態。
　　來歙回歸長安，具報劉秀。劉秀召諸將而議，隗囂反意已明，打還是不打？
　　奇怪的是，向來好戰的諸將，卻頗有些泄氣的意思，全都主張武鬥不如文鬥，且讓隗囂多逍遙幾天，先對隗囂手下將帥加官晉爵，以分化其內部，等隗囂內亂之後，再行進兵不遲。
　　更奇怪的是，劉秀居然對這壹觀點也深表認同，幾乎便要放棄對隗囂的進攻。
　　諸將和劉秀的畏戰心理，其實很容易理解。
　　隗囂雖然只控制著隴西、天水二郡，國土面積不到劉秀的二十分之壹，但卻敢壹再和劉秀唱反調，他憑什麽？
　　地利，絕對的地利！
　　史冊描述去往隴西，不說“到”隴，也不說“至”隴，而曰“上”隴。壹個“上”字，足以說明問題。
　　隴西、天水二郡，全境皆為隴山（即今六盤山）山區，居高臨下，俯瞰關中。
　　關中為平原地勢，平均海拔在四百米左右。而隴西、天水所在的隴山，平均海拔則接近兩千米。兩地落差高達壹千六百多米，如果要討伐隗囂，壹路都是仰攻，死傷必然慘重。
　　劉秀的漢軍雖然堪稱百戰精兵，但此前都是在平原地區作戰，山戰經驗嚴重不足。而在山林溝壑之間，劉秀恃以稱霸天下的騎兵部隊，幾無用武之地，也等於自廢了八成武功。
　　而隗囂的部隊，則慣於山林作戰，地形熟悉，穿行無阻。想當初，強大的赤眉軍所向無敵，滿中國流竄，覺得誰都好欺負，然而壹到隴西，便被隗囂輕易地殺得人仰馬翻，折損過半，灰溜溜地逃回關中。
　　諸將皆身經百戰，當然明白山戰之艱難，加上又有赤眉軍的前車之鑒，畏戰實在情理之中。
　　只有征虜大將軍祭遵堅持晚打不如早打，慷慨言道：“隗囂挾奸久矣。今若按甲待時，則使其詐謀益深，而蜀警增備，固不如遂進。”
　　劉秀壯其語，況且大軍集結不易，不弄出些動靜來，確實交代不過去，既已來之，何妨戰之，於是遣祭遵為先鋒，諸將隨後跟進，搶奪關隴大道。
　　關隴大道（即絲綢古道南線），顧名思義，是關中到隴西的咽喉要道，也是唯壹壹條可以讓大軍順利通行的道路，可謂必爭之地。
　　祭遵與隗囂守將王元大戰，王元大敗。祭遵乘勝而進，諸將大喜，也皆登山而追。深入群山之間，隗囂伏兵四起，諸將翻山越嶺，已是筋疲力盡，立時潰敗，倉皇後撤。隗囂緊追不舍，眼看漢軍竟有被壹舉全殲之勢。
　　危急之時，捕虜將軍馬武選精騎數百，披甲持戟，逆襲追兵，殺數千人，隗囂這才依依不舍地退兵，諸將得以平安撤回。
　　強攻未遂，劉秀不得不改變戰略，改為長久之計，命吳漢屯長安，耿弇軍漆縣，馮異軍栒邑，祭遵軍汧縣。
　　隗囂趁大勝之威，遣行巡、王元下隴，反攻漢軍。行巡攻栒邑，大敗於馮異。王元攻汧縣，也為祭遵所破。
　　經此壹役，隗囂也得到了教訓，他的部隊只能窩裏橫，壹離開隴山山區，便遠不是漢軍對手。但是再壹想，好歹他也大勝了漢軍，證明了自己確有資格和劉秀討價還價，於是上書劉秀，試圖重新議和。
　　隗囂之書寫得很是狡猾，大意略雲：朝廷大軍突然來到隴西，我手下這些將領大為驚恐，不得已自救，因此鬥膽與朝廷大軍交戰，我根本制止不了。將領們僥幸大勝，試圖追擊，進壹步擴大戰果，是我親自把他們追了回來。我是臣子，怎敢和陛下對抗呢？當年大舜侍奉他父親，大杖則走，小杖則受。我雖然愚笨，也懂得這樣的禮數。現在我的命運，都在陛下的手上。陛下賜我死，那我便死。陛下要刑罰我，那我便受刑。如果陛下寬宏大量，赦我之罪，且從此另眼相待，則我死骨不朽，再無他求。
　　諸將讀罷隗囂之書，無不大怒，書中毫無悔改之心，而且言辭輕佻，大有調戲朝廷之意，於是齊勸劉秀，對付隗囂這種反復之人，必須來點狠的，幹脆殺了他兒子隗恂，以好讓隗囂長點記性。
　　劉秀心猶不忍，決定再給隗囂壹次機會，親自修書，以答隗囂。其書甚為沈痛，大意曰：因為妳飽讀詩書，明白義理，所以我才會再次賜書給妳。話如果說得太難聽，顯得不那麽禮貌。話如果說得太客氣，又不如不說。總之，只要妳現在束手歸降，再送壹個兒子來我這裏，則爵祿可以保全，子孫皆有浩大之福。我已經快四十歲了，軍旅征戰十年有余，身心俱疲，不想再聽到浮語虛辭。這是我最後的條件，如果妳接受，那是最好。如果不肯接受，那就不用答復我了。
　　隗囂見劉秀態度堅決，已經不容談判，心壹橫，索性遣使向公孫述稱臣。公孫述大喜，拜隗囂為朔寧王，遣兵出蜀，增援隗囂。
　　【No.9 略陽之戰】
　　隗囂公然叛漢，與劉秀正式為敵。按照道理，接下來當然該是狂風暴雨，血戰連連。然而，在此後壹年多的時間裏，雙方卻仿佛有了默契壹般，各安其境，並無大的戰事發生。隗囂的部隊，出了隴西、天水便不靈光，而在劉秀這邊，也是忌憚山地作戰，不敢輕犯隴山。
　　此時劉秀唯壹比較具有進攻性的策略，則是命馬援率五千突騎，在隗囂境內遊動穿插，尋機勸降隗囂手下大將及羌族豪強。馬援在西北人脈深厚，和隗囂手下大將也都混得爛熟，因此雖是敵對雙方，見面卻也並不動刀動槍。到了大營之前，馬援便喊壹聲：“某某，妳降還是不降？”對方答道：“不降呢。”馬援也很爽快：“那好，Bye-bye，俺下次再來。”
　　竇融也致書隗囂，力勸其迷途知返，回頭是岸。其書出自才子班彪之手筆，千載以下，讀來依然大悲大愴。
　　以情動之，則曰：
　　〖自兵起以來，轉相攻擊，城郭皆為丘墟，生人轉於溝壑。今其存者，非鋒刃之余，則流亡之孤。迄今傷痍之體未愈，哭泣之聲尚聞。幸賴天運少還，而將軍復重於難，是使積屙不得遂瘳，幼孤將復流離，其為悲痛，尤足湣傷，言之可為酸鼻！庸人且猶不忍，況仁者乎？〗
　　以理曉之，則曰：
　　〖當今西州地勢局迫，人兵離散，易以輔人，難以自建。計若失路不返，聞道猶迷，不南合子陽，則北入文伯耳。夫負虛交而易強禦，恃遠救而輕近敵，未見其利也。憂人大過，以德取怨，知且以言獲罪也。區區所獻，惟將軍省焉。〗
　　竇融之所以致書隗囂，絕非自作多情，而是堅信自己說話的分量。他所掌控的河西五郡，如同利刃直指隗囂的後背，他開口反對隗囂造反，隗囂無論如何都得掂量掂量。
　　然而，在隗囂看來，他的隴山防線固若金湯，他造反都這麽久了，劉秀也沒能把他怎麽樣，盡管現在又多了壹個竇融，但竇融以往的戰績表明，他只擅長打敗仗，因此也不足為懼。隗囂於是按下竇融之書，不答。
　　建武八年春，隗囂大將王遵向來歙投降。來歙時拜中郎將，屯兵漆縣，聞王遵來降，如獲至寶，盛情相待，問攻隴之計。
　　王遵道：“隴山防線，首尾相連，諸將皆據要隘而守，實難攻破。”
　　來歙不肯放過，追問道：“難道就全無破綻不成？”
　　王遵道：“破綻倒有壹個，然而其險無比，幾乎與送死無異。”
　　來歙眼前壹亮：“說！”
　　王遵只給了兩個字：“略陽。”
　　來歙壹聽，眼神瞬即黯淡下來。
　　略陽城地處隴山正中，壹旦攻取略陽，便能將隗囂的隴山防禦體系攔腰斬斷，使其守軍不能互救，然後即可分而破之。來歙何嘗沒有動過攻占略陽的念頭，哪裏還用王遵再來提醒，然而正面仰攻，只怕死傷再多，也未必能將略陽攻下。
　　王遵看出了來歙心思，笑著又給了兩個字：“奇襲。”
　　來歙問道：“如何奇襲？”
　　王遵笑道：“隴山之中，有壹條廢棄多年的古道，可以繞過隗囂大軍的防守，出其不意，直插略陽城背後。”
　　來歙歡喜雀躍，向王遵拜之又拜。王遵嘆道：“即使妳攻下略陽城，然而孤軍深入，外無援兵，只怕仍是有去無回。”
　　來歙大笑道：“我只要能攻下略陽，就壹定能夠守住。只要能在略陽站穩腳跟，就是勝利。”
　　來歙率精兵兩千，以王遵為向導，壹頭鉆入群山之中，伐木開道，涉水越嶺，從番須、回中迂回鉆隙，經過八天急行軍，恍如神兵天降，直抵略陽城下，斬隗囂守將金梁，然後閉城而守。
　　隗囂壹直以為來歙還在漆縣，在全無半點征兆的情況下，忽然就聽到來歙已經襲取略陽，不由失色大驚道：“何其神也！”當即命王元拒隴坻，行巡守番須口，王孟塞雞頭道，牛邯軍瓦亭，防範劉秀可能隨之而來的進攻，自己則親率數萬大軍圍攻略陽。公孫述也派遣李育、田弇二將前來，協同隗囂攻城。
　　再說劉秀坐鎮長安，聽聞來歙奪取略陽，頓時氣沈丹田，仰天長笑，破例開了壹壇好酒，以為慶賀。左右人甚感奇怪，問道：“陛下打過那麽多勝仗，並不曾見陛下特別高興過，如今只不過奪了壹座小城，為何反如此歡喜？”
　　劉秀笑道：“略陽，隗囂之依阻。略陽壹失，隗囂心腹已壞，制其肢體易矣！”
　　吳漢、岑彭、馮異、耿弇諸將見來歙攻占略陽，無不大喜，各率所部，爭往支援。劉秀聞之大驚，急遣使者追回諸將。
　　諸將乘興而去，掃興而歸，對於劉秀的決定，都表示不能理解。和隗囂對峙將近兩年，好不容易打破僵局，取得重大進展，正該大軍疾進，趁機擴大戰果才對，為何卻要將他們召回，不許進兵呢？
　　劉秀笑著解釋道：“妳們看略陽是略陽，我看略陽卻是昆陽。”
　　憶及往事，向來冷靜的劉秀，不免也開始有些激動，聲調也不自覺提高，道：“當年昆陽之戰，王邑率百萬大軍，屯於昆陽堅城之下，久攻不克，士卒疲憊，軍心渙散。我從外擊之，以少勝多，壹舉大勝。王莽所以亡國，全因此戰。”
　　劉秀平復了壹下心情，又道：“略陽城雖小，隗囂之必救也，勢必悉以精銳來攻；曠日久圍而城不拔，兵卒頓敝，士氣衰頹，到時我軍再乘危而進，則隗囂壹舉可滅。”
　　諸將這才領悟劉秀的戰略，那就是有昆陽要贏，沒有昆陽，制造壹個昆陽出來也要贏。然而諸將還是擔心，讓來歙牽制消耗隗囂的主力，用意雖好，但萬壹來歙支撐不住，迅即告敗，那他們豈不是坐失良機，壹場白瞎？
　　劉秀笑道：“諸卿勿憂。來歙信我必去救，我也信來歙必能守。”
　　卻說隗囂以數萬大軍圍攻略陽，來歙閉城死守。隗囂的部隊，山戰乃其所長，攻堅卻並不在行。而劉秀的部隊，多年都在東方征戰，守城可謂是家常便飯，嫻熟得很。隗囂猛攻數月，仍是對小小的略陽城無可奈何。而城中二千守軍在來歙的統領之下，越守信心越足，箭射完了，便拆城中房屋，取房梁椽子以及壹切木頭，削為木箭，繼續戰鬥。
　　隗囂無計可施，只得使出最穩妥然而見效也最慢的壹招——水攻，斬山築堤，蓄水灌城。壹時之間，略陽硝煙散盡，戰火全無，攻守雙方每天遙遙相對，各懷心思，看著水位沿著城墻慢慢上漲。
　　五月，劉秀督率諸將，禦駕親征，詔命竇融同時進兵。十余日後，劉秀與竇融會師於安定郡高平第壹城，多路並進，攻討天水。
　　隗囂大將牛邯迎軍而降，劉秀封為太中大夫。於是隗囂大將十三人、眾十余萬皆降，天水全郡計十六屬縣，遂為劉秀所有。
　　略陽圍解，守城二千壯士，皆有賞賜。劉秀置酒高會，命來歙單坐壹席，位在諸將之右，特示尊寵。
　　隗囂潰敗，率妻子逃奔西城，投楊廣，使田弇、李育守上邽，又命王元入蜀求救。
　　劉秀念及隗囂之功，仍欲降之，詔告隗囂曰：“若肯罷兵，當面向我歸順，保妳父子團聚，全家平安。高皇帝許諾田橫曰：‘橫來，大者王，小者侯。’如今我也給妳同樣的許諾。若妳仍是執迷不悟，想學黥布，稱帝之心不死，那也悉聽尊便。”
　　隗囂原本兩郡的地盤，現在縮水為西城、上邽二城，然而仍拒不肯降。劉秀大怒，斬殺隗囂長子隗恂，使吳漢、岑彭圍西城，耿弇、蓋延圍上邽。
　　八月，潁川郡盜賊群起，攻戰多縣，河東守兵亦叛，京師騷動。劉秀聞報大驚，晨夜東馳，趕回洛陽平叛。臨行，劉秀賜書吳漢、岑彭等人，曰：
　　〖西城、上邽二城若下，便可將兵南擊蜀虜。人苦不知足，既平隴，復望蜀。每壹發兵，須發為白！〗
　　岑彭、吳漢圍隗囂，數月不能下，王元自蜀國搬來救兵五千余人，趁高沖下，鼓噪大呼：“百萬之眾來矣！”漢軍大驚，來不及布陣，王元率眾死戰，決圍入城，救出隗囂，走保冀城。
　　岑彭、吳漢糧食耗盡，不得已退兵，盡燒輜重，引兵下隴，蓋延、耿弇也相隨而退。岑彭返歸荊州，屯兵津鄉，準備日後的伐蜀之戰。其余諸將還屯長安，歸由來歙監領。
　　漢軍撤出隴山，隴西、天水二郡復反，重歸隗囂所有。
　　然而，這已是隗囂最後的回光返照。建武九年春，隗囂又病又餓，從人獻豆飯，隗囂食不下咽，長嘆道：“噫嘻，至於今日，何苦來哉！”言畢，羞憤而死。
　　隗囂既死，王元、周宗等人擁立隗囂少子隗純為王。
　　建武十年十月，來歙率諸將攻破落門，周宗等人縛隗純而降，王元則奔逃入蜀。劉秀貶隗純為庶人，遷於弘農。建武十八年，隗純率賓客數十騎，北投匈奴，逃至武威，被追兵捕獲，殺之。