第十章 長安之亂

　　【No.1 關中主帥】
　　按照劉秀的戰區規劃，凡函谷關以西，包括司隸、並州、朔方、涼州、益州在內，都被劃歸關中戰區，幾乎可以說占據了帝國的半壁江山。而關中戰區的作戰對手，包括赤眉軍、更始殘部、漢中王劉嘉、天水隗囂、郡縣割據勢力等，個個都不是什麽省油的燈。
　　因此，對關中戰區的主帥而言，雖然位高權重，但同時壓力也大，擔子也沈。劉秀將如此重任交給鄧禹，正體現出他對鄧禹的絕對信任。
　　而劉秀的這份信任，又包括兩方面的內容：壹是對鄧禹忠誠的信任，壹是對鄧禹才能的信任。鄧禹和劉秀有三同之誼——南陽同鄉，太學同窗，河北同床。兩人感情之深，早已超越普通的君臣關系，其忠誠不容懷疑。至於才能，鄧禹自幼便有神童之譽，十三歲即入太學，名動天下，如果對劉秀所有的部下測壹次智商，鄧禹絕對高居榜首無疑。
　　劉秀登基稱帝之後，第壹時間便派使者持節，前往汾陰，拜鄧禹為大司徒，賜詔曰：
　　〖制詔前將軍禹：深執忠孝，與朕謀謨帷幄，決勝千裏。孔子曰：‘自吾有回，門人日親。’斬將破軍，平定山西，功效尤著。今遣奉車都尉授印綬，拜大司徒，封為酂侯，食邑萬戶。敬之哉！〗
　　自詔書之行文，不難看出劉秀對鄧禹的壹片愛護之心。劉秀以自己比孔子，而將鄧禹比作孔子最愛的弟子顏回，更是親熱得近乎肉麻。用今天的話來說，這份詔書可謂相當之腐。
　　劉秀封鄧禹為大司徒（即丞相），位列三公，極盡恩寵之能事，而封鄧禹為酂侯，更是大有講究。西漢開國第壹功臣蕭何，其爵位便是酂侯，由此可見，鄧禹人還沒有進入關中戰區，劉秀便已經將東漢開國第壹功臣的位子提前預留給了鄧禹。
　　這壹年，鄧禹年僅二十四歲，即將用兵關中，征服帝國之半壁。前有韓信，未及而立便蕩平齊魯，與項羽、劉邦三分天下；後有周瑜，年二十四而經略中原，力抗強魏。江山如畫，多少年少英傑！今吾年齒虛長諸君，百無壹用，唯多睡善飯，賢愚相遠，可為悵然。
　　劉秀知遇如此，期望如此，鄧禹敢不盡死！受封次日，鄧禹便率師渡過黃河，先入夏陽，正式涉足關中。自夏陽壹路西行，再至衙縣。更始中郎將左輔都尉公乘歙，引兵十萬來戰，鄧禹大破走之。
　　壹戰之後，鄧禹忽然發現他已經無仗可打。此時赤眉軍與劉玄交戰正酣，雙方皆無暇旁顧，自然把鄧禹晾在了壹邊。
　　本年八月，赤眉軍攻破長安，殘破三輔。百姓倉皇而逃，不知所歸，聽聞鄧禹兵強馬壯，軍紀謹嚴，於是望風相攜，前來投奔。
　　前來投奔的百姓，每日多達千數。鄧禹皆賜以酒食，善加安撫。鄧禹有著高超的語言天賦，在太學四年，學會壹口地道的長安官話，言談之間，更是讓百姓們有歸家之感，備覺心安。
　　當初劉秀在洛陽任司隸校尉，關中的士紳長老們前往洛陽，恭請劉玄遷都長安，遍觀更始諸將，唯獨劉秀部屬衣冠堂正，軍容齊整，有大漢之威儀。從那時候起，劉秀就已經在關中留下了良好口碑。如今，關中的士紳長老們又親眼見過了劉秀的大司徒鄧禹，越發感激涕零，真心以為王師來降，關中有望。
　　這些士紳長老，都是當時的意見領袖，經過他們的有力鼓吹，鄧禹的聲望很快傳遍關中，慕名而來的百姓越來越多，父老童稚，重發戴白，滿其車下，莫不感悅。
　　本年十月，投奔者已號稱百萬之數。百姓皆勸鄧禹，王師既興，理應盡快光復舊都，不可坐視長安陷於赤眉軍之手。鄧禹麾下諸將也都勸鄧禹速攻長安。
　　眾議囂囂，鄧禹卻執意不從，道：“如今我兵眾雖多，能戰者少，前無可仰之積，後無轉饋之資。赤眉新拔長安，財富充實，鋒銳不可當也。夫盜賊群居，無終日之計，財谷雖多，變故萬端，非能堅守長安也。上郡、北地、安定三郡，土廣人稀，饒谷多畜，我且休兵北道，就糧養士，以觀其弊，然後可圖也。”
　　於是舍長安而不顧，引軍北至栒邑，所到之處，郡縣皆開門歸降。
　　劉秀見鄧禹對長安棄而不攻，下詔催促道：“司徒，堯也；亡賊，桀也。長安吏人，遑遑無所依歸。宜以時進討，鎮慰西京，系百姓之心。”
　　在劉秀的部下當中，也只有鄧禹敢於抗詔不從。鄧禹打定主意，要坐等赤眉軍自敗，因此並不理會劉秀的詔書，妳叫我往南，我偏往北，分遣將軍攻上郡諸縣，又命積弩將軍馮愔、車騎將軍宗歆守栒邑，自己則征兵引谷，歸至大要。
　　鄧禹不攻長安，就是竭力想避免和赤眉軍正面決戰，等著赤眉軍自己內訌。然而不承想，赤眉軍這邊尚未內訌，鄧禹這邊卻先內訌了起來。
　　鄧禹留守栒邑的馮愔、宗歆二將，彼此不服，爭權相攻。馮愔壹怒之下，殺了宗歆，又怕鄧禹報復，壹不做，二不休，索性率部反攻鄧禹，為鄧禹所敗。
　　馮愔率眾西奔天水，闖入隗囂的地盤，隗囂逆擊，破之於高平，盡獲其輜重。馮愔率殘部輾轉於關中、涼州之間。鄧禹承制遣使持節，拜隗囂為西州大將軍，得專制涼州、朔方事。
　　馮愔是馮異的親弟弟，究竟該如何處置，鄧禹也頗感棘手，不敢自專，遣使至洛陽，向劉秀當面請示。劉秀問使者：“馮愔最親信誰？”使者答道：“護軍黃防。”
　　劉秀笑道：“不必加兵，黃防必縛馮愔來降。馮愔、黃防二人窮途末路，若以兵擊之，必並力迎敵，急不可下；按兵不動，則二人必不能久和，勢必相圖，其勢然也。”遣尚書宗廣持節，前往關中受降。
　　使者將信將疑，回報鄧禹。壹個多月之後，黃防果然捆綁馮愔來降，引咎謝罪，盡如劉秀所言。更始諸將王匡、胡殷等為赤眉軍所迫，也先後來降鄧禹。尚書宗廣攜諸降將東歸洛陽，至河東安邑，王匡、胡殷等意圖逃亡，宗廣悉數斬之。馮愔至洛陽，劉秀以其兄馮異之故，赦而不誅，貶為庶民。
　　鄧禹自從進入關中，外戰不曾擊敗赤眉軍，內訌又導致元氣大傷，威望頗為受損。鄧禹上書請罪，劉秀力挺，再賜詔書，重申對鄧禹的無限信任。
　　【No.2 人間鬧劇】
　　人類之所以發明鐘表，就在乎渴望捕獲時間，從而能更有計劃地使用時間，而此舉建立在這樣壹個基礎之上，那就是——人們理所當然地相信自己還有明天。
　　然而赤眉軍卻是這樣壹支隊伍：他們根本就不相信也不在乎是否還有明天，從他們成軍之日起，基本就是腳踩西瓜皮，滑到哪裏算哪裏，沒有任何長遠的打算，也根本不考慮明天該怎麽辦。
　　同為農民起義軍，赤眉軍和綠林軍有著很大的不同。在綠林軍裏面，混入了許多小地主和地方豪傑，相對而言，目光較為長遠，懂得要為未來打算。綠林軍在占領長安之後，多少還進行了壹點政治建設。反觀赤眉軍，其階級成分則純粹得多，幾乎全是由清壹色的淳樸農民構成，上到皇帝劉盆子，下到百官公卿，識字的竟只有丞相徐宣壹人。
　　赤眉軍在占領長安之後，依然保持著原有的淳樸本色。而這種淳樸就表現在，他們依然把自己定位成流浪漢，定位成弱勢群體，必須繼續靠暴力和抗爭才能在這世間活下去。他們從來都沒有意識到，他們其實已經是長安乃至整個關中地區的主人。
　　赤眉軍自成軍以來，前後流浪了六年，從東到西，行程穿越了大半個中國，他們早已習慣了流浪，習慣了沒有家鄉、沒有希望。
　　這是壹個已經喪失了敬畏之心的集體。他們漠視著自己的生命，很自然地，也便漠視著別人的生命。他們不再敬畏任何生者，也不再敬畏任何逝者。所有的規則、所有的秩序，在他們眼中都已經不值壹提。
　　他們曾經是苦難的受害者，如今他們成為苦難的制造者。
　　他們曾經是受虐者，如今他們是施虐者。
　　暴力是他們僅存的信仰。而唯壹能夠讓他們臣服的，只有更大的暴力。
　　明白了這樣的心理動機，我們也便不難理解，赤眉軍在長安所演出的壹幕幕人間鬧劇。
　　公元二十五年臘日，即冬至後第三個戌日（後世改期為十二月初八，即臘八節），臘祭百神，是傳統的盛大節日。長安長樂宮內，皇帝劉盆子和赤眉軍各大首領設樂大會，共慶佳節。
　　時光如果倒退回十年，乃至倒退回更久之前，這裏將是另外壹派節日景象：皇帝高高在上，百官列坐其下，氣氛肅穆而森嚴，樂師奏響莊重的雅樂，博士宣讀華麗的文章。皇帝向群臣賜酒，群臣在中黃門的號令之下，壹飲，二飲，三飲；皇帝再賞賜群臣，玉帛金錢不等，群臣則匍匐謝恩，高呼吾皇聖明。壹切細節，無不表現出神聖的儀式感，宣告著廟堂的尊榮和帝國的強盛。
　　然而今天的長樂宮內，卻並無絲毫恢弘的廟堂之氣，反倒更像是草莽喧囂的江湖。赤眉軍眾首領散亂坐於殿下，衣冠不整，呼五吆六。十五歲的皇帝劉盆子坐於正殿，畏懼地望著眼前這些跋扈的臣民，有如傀儡木雞，沒半點脾氣。
　　在壹片吵鬧之中，有壹位投降過來的秀才獻媚心切，長身而起，從袖中掏出簡書，念出早已寫好的祝文，向劉盆子大聲道賀。赤眉軍眾首領見此風雅之事，不免大為艷羨，將秀才團團圍住，都要秀才在他書中添上自己的名字。
　　秀才誰也不敢得罪，趕緊提筆，賠笑問道：“敢問各位大首領，排名誰先誰後？”
　　事後看來，這秀才多少有點蔫兒壞，丫純粹是故意的。中國有著號稱世界上最為成熟發達的官場，這點規矩怎會沒有！排名先後，自然是按照官爵大小來排，公平，公正而且公開。
　　然而，赤眉軍首領們哪裏懂得這些，他們只知道名字排得越靠前，自己就越有面子，於是彼此擠作壹團，口中辱罵，手上推搡，都要為自己的名字在秀才的書上爭壹個靠前的位置。
　　大殿之內，局面瞬間混亂不堪。大司農楊音大吼道：“嚴肅點，這上朝呢。”然而，眾首領爭得興起，誰肯聽他！
　　楊音大怒，仗劍就往殿上闖。劉盆子大驚，以為楊音要來取他人頭，嚇得蜷縮在床，渾身顫抖。楊音根本不理劉盆子，占據高處，俯視殿下，按劍罵道：“諸公都已壹大把年紀，竟還如此不成體統，兒戲尚不如此，皆可格殺！”
　　楊音出頭挑事，其余首領豈肯幹休，馬上還嘴，和楊音隔空對罵。在殿外乃至宮外站崗的赤眉軍兵士，聽到殿內大亂，有如鯊魚聞到血腥，大感興奮，各提兵器，壹窩蜂便往殿內闖，搶掠酒肉，互相殺傷。
　　擁入的兵士越來越多，大殿之內，形勢越發失控，人人都紅著眼，陷入無政府狀態的癲狂之中，妳砍我壹刀，我捅妳壹劍，殺得其樂融融，不亦快哉！
　　衛尉諸葛穉聽聞殿內嘩變，急忙率衛隊前來鎮壓，當場格殺百余人，血流盈階，斷肢遍地，這才穩住局面，首領們各自散去。
　　親眼目睹了這壹場血腥的殺戮之後，劉盆子脆弱的心理徹底崩潰，日夜啼泣，再也不肯上朝。劉盆子的大哥劉恭見赤眉軍荒亂至此，心知赤眉軍不久必將敗亡，暗勸劉盆子盡快辭職，歸還皇帝璽綬，並準備了壹套退位說辭，命劉盆子背得滾瓜爛熟。
　　轉眼冬盡，時間進入公元二十六年。在劉盆子這邊，是為建世二年；在劉秀這邊，則為建武二年。
　　這壹年的大年初壹，無奇不奇，突然有日食發生。
　　古人不明白日食的原理，每每將日食附會為上天發怒，將降人間以大不祥，於是人心惶惶，唯恐遭殃。劉恭正好借日食說事，召集赤眉軍眾首領，替劉盆子辭職道：“諸君共立盆子為帝，德誠深厚。盆子為帝，且將壹年，肴亂日甚，誠不足以相成。恐死而無所益，願得退為庶人，更求賢知，唯諸君省察。”
　　樊崇等人雖然膽大，但面對日食這樣的異常天相，也難免驚懼不安，以為真是因為自己得罪了上天。聽說劉恭要代劉盆子辭職，皆真心挽留道：“此皆崇等罪也。皇帝還請為皇帝！”
　　劉恭固請，堅持要讓劉盆子退位。樊崇大怒道：“皇帝都沒開口，哪裏輪得到妳來說話！”說完便要拔刀來殺劉恭。劉恭見勢不妙，倉皇逃去。
　　劉恭這壹逃，劉盆子馬上失了主心骨，好在劉恭教給他的那套臺詞已經背熟，於是解去璽綬，朝樊崇等人連連叩頭，道：“今設天子，而諸公為賊如故。吏人貢獻，輒見剽劫，流聞四方，莫不怨恨，不復信向。此皆立非其人所致，願乞骸骨，避賢聖。必欲殺盆子以塞責者，無所離死。誠冀諸君肯哀憐之耳！”說完，伏地慟哭流涕。
　　皇帝反過來向臣子們叩頭，這事即使放在五千年的歷史長河之中，也堪稱稀奇罕有。樊崇等人經劉盆子這壹跪壹哭，無不動容，鋼鐵般的心腸也忽然柔軟起來，盡皆避席，不敢承受劉盆子之跪，頓首道：“臣等無狀，有負陛下。自今而後，不敢再放縱。”
　　樊崇等人辭出殿外，果然收斂了許多，各自約束士兵，閉營而守，再不外出騷擾掠奪。壹時之間，長安秩序肅然，依稀又回到了往日的太平安定。
　　那些從長安出逃的百姓們，聽到消息之後，天真地以為赤眉軍真的改性從良，於是攜帶家眷財物，成群結隊地重返長安，各操舊業。不幾日，長安便再度繁華起來，人丁興旺，商賈雲集，重現舊日盛況。
　　看見長安重新恢復元氣，赤眉軍貪念又起，其自律僅僅維持了二十來天，便又現出原形，兵卒如餓虎出籠，大掠長安，恣行殺掠，搶錢搶糧搶女人。可憐的百姓們，剛過了幾天安生日子，便不得不再次背井離鄉，四散逃亡。
　　此壹番搶劫，赤眉軍固然收獲頗豐，撈了個痛快，但後果卻相當致命，直接導致其最後的滅亡——赤眉軍僅存的壹點信用，至此徹底破產。從此之後，再也不會有任何人對赤眉軍心存幻想。赤眉軍所到之處，遇到的再無合作，只有反抗。
　　要說，赤眉軍這事幹得確實不地道。同為搶劫，這次的性質尤為卑鄙。在老百姓的理解，赤眉軍根本就是引蛇出洞，下套讓人鉆。以前是明搶，老百姓也認了，惹不起咱還躲不起嗎，逃就是了。可妳們赤眉軍倒好，眼看沒東西可搶了，於是又改扮君子，假裝痛改前非，說再也不搶了，歡迎大家回長安，好好過太平日子。結果呢，把大家忽悠回長安之後，又接著開搶，而且照例搶得精光。
　　隨著百姓的紛紛逃亡，長安迅即淪為壹座空城，大白天也見不到壹個人影。赤眉軍搶無可搶，加以糧食漸漸耗盡，到了正月月末，赤眉軍不得不放棄長安，收載珍寶，眾號百萬，繼續朝西流浪，向安定郡、北地郡進軍。
　　赤眉軍臨行泄憤，大縱火，焚長安。可憐這座地球上最為宏偉壯麗的都城，嗚呼西漢、新朝二百余年之經營，就此付諸壹炬，化為青煙幾許，火光若幹。
　　【No.3 最後的瘋狂】
　　公元二十六年正月，赤眉軍前腳離開長安，鄧禹後腳跟進，不費壹兵壹卒，順利收復長安。然而此時的長安，已是斷垣殘壁，滿目瘡痍，鄧禹見城中已不可留居，只得駐軍於城外昆明池。
　　長安收復，舊都光復，鄧禹的聲望隨之也到達了壹生的巔峰。然而日中則移，月滿則虧。鄧禹巔峰之後，便開始黴運連連，只剩下坡路可走。
　　要說鄧禹倒黴的源頭，還得先從漢中王劉嘉說起。
　　漢中原是本土豪傑延岑的地盤，劉嘉被劉玄封為漢中王之後，就國漢中，收降延岑，以南鄭為都城，眾達數十萬。公元二十六年二月，延岑率眾而叛，反攻劉嘉，圍南鄭，劉嘉敗走。
　　延岑乘勝進兵武都，意欲壹舉平定漢中。盤踞於武都的，乃是更始皇帝劉玄的壹支殘余武裝——柱功侯李寶。李寶大敗延岑，延岑敗走，引兵北入散關，進入關中，屯兵陳倉。
　　劉嘉敗逃之後，收拾散卒，湊得數萬人，又與李寶合兵，以李寶為相。劉嘉置漢中安危於不顧，壹心要尋延岑復仇，盡起兵眾，追擊延岑，壹路追入關中，至陳倉，大敗延岑。
　　劉嘉和延岑皆入關中，漢中空虛無主，蜀帝公孫述趁機遣大將侯丹攻克南鄭，吞並漢中全境。
　　劉嘉見漢中根據地失守，火速回軍，與侯丹大戰，大敗。劉嘉既失漢中，無奈之下，只得重返關中。
　　至此，戰亂頻仍的關中，又擠進來了兩支強大的流浪武裝——劉嘉、延岑。
　　延岑自從被劉嘉擊敗之後，率眾向東轉移，屯於藍田，離長安僅有百裏。鄧禹大喜，以為是送上門來的軟柿子，不捏白不捏，遣大軍前往藍田，大戰延岑。
　　然而，鄧禹遠遠低估了延岑的戰鬥力。兩軍交戰，鄧禹大敗，退保長安。延岑並不窮追猛打，而是進兵杜陵，休養士卒不提。
　　鄧禹的噩夢這才剛剛開始。接著又有赤眉軍的卷土重來。
　　赤眉軍離開長安之後，壹路橫行，望風披靡。然而，壹旦西入天水，便遭遇到割據西北的軍閥隗囂。隗囂經營西北已久，兵強馬壯，正愁沒仗打，面對號稱百戰百勝的赤眉軍，絲毫不懼，親率大軍迎擊。赤眉軍大敗，落荒而逃。隗囂不依不饒，壹路狂追，連戰連勝，壹直追至烏氏、涇陽，這才收兵而返。
　　和隗囂壹戰，乃是赤眉軍在關中的首次敗仗，又連遭隗囂追殺，心態已成驚弓之鳥。即使隗囂已經收兵，赤眉軍依然恐慌不止，繼續狂逃。逃至陽城，天降大雪，深坑巨谷，皆為大雪填滿。赤眉軍士卒平時只知道搶金銀珠寶，卻忘了多搶些衣服，近半數士卒活活凍死，然而也顧不上掩埋，棄屍原地，余眾繼續往長安玩命地奔逃。
　　長安之西及之北，乃西漢歷代皇帝陵寢，計有漢高祖劉邦與呂後合葬之長陵、漢惠帝之安陵、漢景帝之陽陵、漢武帝之茂陵、漢昭帝之平陵，等等。
　　赤眉軍回軍長安，途經以上陵寢，剛剛死裏逃生，馬上貪念再起，開始大肆挖掘皇陵，盜取寶貨。
　　鄧禹自從被延岑擊敗之後，士卒厭戰，加以糧食匱乏，士氣越發低落。鄧禹在長安休兵養卒，再也不敢主動發起進攻，只想守住長安即可。然而，赤眉軍挖掘西漢皇陵，鄧禹卻又不得不救。皇陵中埋葬的都是劉秀的祖宗，鄧禹如果坐視赤眉軍挖開這些皇陵，日後根本無法向劉秀交代，不得已，鄧禹只得率領疲憊不堪的士卒，硬著頭皮向赤眉軍開戰。
　　赤眉軍雖然已是元氣大傷，無奈鄧禹同樣也是士卒饑疲，軍糧斷絕，每人每天只能吃到壹小把棗菜。兩軍交戰，鄧禹再度大敗，長安已是空城，逃回長安已無意義，鄧禹無奈率敗軍向西退入雲陽，休養兵馬，尋找食物。
　　鄧禹壹去，赤眉軍發掘皇陵再無阻撓，想咋挖就咋挖。
　　西漢盛行厚葬，皇帝陵寢的財寶之多，更是駭人聽聞。以漢武帝的茂陵為例，漢武帝每年抽出天下貢賦的三分之壹用來修陵，前後修建時間長達五十三年，其奢侈富麗可想而知，等漢武帝正式下葬時，高十四丈、方壹百四十丈的巨大陵寢，早已填滿奇珍異寶，無復容物。
　　赤眉軍挖陵盜寶，已是大罪惡，隨後更有壹獸行，尤其令人發指。
　　按照西漢葬儀，凡帝王皇後下葬，皆身著金縷玉衣。按照古人的迷信觀念，認為金縷玉衣有壹種神奇的法力，可保肉體長存不朽。赤眉軍挖開諸陵之後，竟親眼見證了這種神奇，但凡裹有金縷玉衣的屍體，無不栩栩如生，除了眼睛閉著之外，幾乎就是活人。
　　皇帝們是男人，派不上用場，點壹把火，燒成灰拉倒。至於隨葬的皇後貴妃，包括著名的呂後在內，則依然殘存著生前的美麗，撩撥得赤眉軍兵士們大發獸欲，輪番上前奸屍，淩辱發泄。
　　這些墳墓中的皇帝皇後和貴妃們，生前何等尊貴，淩駕於眾生之上，要風得風，要雨得雨，死後卻淪落到如此下場，任人擺布蹂躪，男的被挫骨揚灰，女的供奸淫泄欲。讀史至此，可為長嘆。
　　吾族禮儀之邦，素以孝道標榜，慎終追遠，崇敬祖宗，所謂事死如事生是也。但問題也就出在這孝道上，所有的孝，只是針對自家祖宗而言。自家的祖宗，當然得神位高供，四時祭拜，至於別人的祖宗嘛，那跟咱就沒任何關系了，想挖就挖，想燒就燒。
　　嗚呼赤眉軍，與其說他們喪心病狂，不如說他們再無敬畏之心。他們連自己的生命都不在意，又怎能奢望他們對生者保持起碼的憐憫，對逝者保持起碼的尊敬？
　　【No.4 臨陣換帥】
　　公元二十六年九月，赤眉軍挖完諸陵，重返長安。而隨著赤眉軍的重返，長安周邊的局勢越發錯綜復雜，各陣營之間，立即又展開了壹通眼花繚亂的混戰！
　　延岑屯兵杜陵，並沒招誰惹誰，然而赤眉軍就是看他不順眼，遣大將逄安領大軍十余萬人前往攻打。
　　劉嘉屯兵谷口，同樣也乖得很，赤眉軍卻同樣看他不順眼，遣廖湛領兵十八萬，前往討剿。
　　赤眉軍精兵盡出，長安城中只剩下皇帝劉盆子和少量羸兵弱卒留守。鄧禹大喜，撿漏兒的時機到了，不僅可以趁機收復長安，更能壹舉俘獲劉盆子，於是發兵來攻長安。謝祿率師回救，與鄧禹夜戰於長安城中。鄧禹偷雞未遂，再度敗走。
　　更讓鄧禹羞愧難當的是，赤眉軍同時三線作戰，只有在他身上嘗到了勝利的快感，而在其余兩條戰線，赤眉軍則被延岑和劉嘉揍得極為淒慘。
　　逄安攻延岑，先勝後敗，死者十余萬，逄安率數千殘眾逃歸長安。
　　廖湛討劉嘉，劉嘉大發神威，陣前親手斬殺廖湛，余眾潰散。
　　赤眉軍連遭慘敗，再也不敢招惹軍閥，只得重操舊業，魚肉孤苦百姓，繼續以搶掠為生。然而，托他們自己的福，三輔早已被他們糟蹋得千瘡百孔，白骨蔽野，城郭皆空，幸存者則聚為營保，堅守不下。赤眉軍連日搜刮，壹無所獲，只得開始謀劃東歸。
　　劉嘉大勝廖湛，但自己也損失慘重，軍中糧荒又日緊壹日，仿徨在關中大地，不知該何去何從。劉秀聽聞，遣使命鄧禹招降劉嘉。
　　鄧禹修書勸降劉嘉。劉嘉接書，聚眾商議。李寶力主擁兵自守，且觀成敗。來歙怒斥李寶道：“文叔羽翼已成，必得天下，何觀望之有！”
　　來歙，既是劉秀的表哥，也是劉嘉的大舅佬。劉嘉為漢中王，來歙隨行至漢中，常在劉嘉左右，最見信用。
　　劉嘉聞來歙之言，嘆道：“漢中已失，退無歸處。今客居關中，士卒疲憊，終非長久之計。文叔與我，親如骨肉。骨肉相殘，我心何忍！不如降。”
　　劉嘉率眾入雲陽，歸降鄧禹。李寶雖隨劉嘉而降，自恃手握雄兵，心猶不甘，倨慢無禮，渾不將鄧禹放在眼裏。鄧禹近來諸事不順，心中正煩躁不堪，見李寶狂妄囂張，大怒，收而斬之。
　　李寶之弟李艮見長兄被殺，豈肯甘休，收李寶之軍，趁夜突襲鄧禹。鄧禹猝不及防，倉促應戰，戰至天明，這才勉強擊退李艮，清點部眾，死傷逾萬，大將耿也不幸陣亡。耿，耿純之弟也。
　　此戰過後，鄧禹的威望壹落千丈。鄧禹剛到關中之時，關中百姓無不將他視為救星，都指望著他可以保土安民，還關中以太平。結果，鄧禹先後被延岑、赤眉軍暴揍，幾無還手之力，內部又接連內訌，軍紀已無從談起。關中百姓從此對鄧禹徹底死了心，靠鄧禹不如靠自己，各郡縣大姓於是皆各擁兵眾，以武力自保，誰的號令也不聽從。
　　必須承認，關中局勢已經被鄧禹完全搞砸。就連壹貫力挺鄧禹的劉秀，至此也終於對鄧禹失去了耐心，詔令鄧禹盡快回洛陽復命，同時任命馮異為關中主帥，拜征西大將軍，接替鄧禹。
　　在劉秀的嫡系之中，馮異的地位僅次於鄧禹，鄧禹失職，馮異頂上，可謂是眾望所歸。劉秀親送馮異至河南，賜以天子乘輿及七尺玉具劍，面授方略道：“三輔先遭王莽、更始之亂，後又罹赤眉軍、延岑之酷，百姓塗炭，無所依訴。今之征伐，不必強求略地屠城，重在平定安集。諸將非不健鬥，然好擄掠。卿本能禦吏士，念自修敕，無為郡縣所苦。”馮異頓首受命，引兵進發關中。
　　【No.5 傷仲永】
　　鄧禹入關中，是從黃河北岸過汾陰而入，然後避開長安，在長安以北壹路掃蕩。馮異入關中，則是從洛陽出發，過函谷關，壹路直逼長安，正堵在赤眉軍向東方逃竄的必經之路上。
　　馮異先抵弘農郡，所至皆布威信，弘農群盜稱將軍者十余輩，皆率眾來降。馮異進至華陰，遭遇赤眉軍先頭部隊阻擊，馮異大勝，降其將劉始、王宣等五千余人。赤眉軍首領樊崇等人大怒，盡起主力，前來華陰邀戰馮異。
　　見赤眉大軍前來，不下二十萬人，部下皆勸馮異道：“兵法曰，歸師莫遏。不如閃開壹條道，讓赤眉軍順利東歸。赤眉軍壹走，取關中易如反掌。”
　　馮異搖頭道：“赤眉軍壹出函谷關，馬上就將威脅帝都洛陽。我等兵力雖少，也當死守華陰，將赤眉軍堵在關中，絕不可使其東歸。赤眉軍無糧，不能持久，我等只須耗其糧食，挫其銳氣，赤眉軍不久必然自潰。”
　　馮異扼守華陰，如同壹盞紅燈，阻住了赤眉軍東歸之路。眼看此路不通，赤眉軍其實完全可以改道，走守備空虛的武關，從南陽進入中原。然而赤眉軍卻偏偏死心眼，非要在華陰和馮異死磕不可，壹定要把馮異這盞紅燈變成綠燈，然後揚長而過。
　　再說鄧禹接到劉秀詔書，起程返歸洛陽，從雲陽出發，過頻陽，渡汾陰，入河東郡，進至安邑，再抵大陽，已到黃河岸邊。只須過河向東，再有兩日路程，便可抵達洛陽。
　　滔滔河水在前，天寬地闊，風急浪高，鄧禹停馬而觀，忽然慟哭。
　　鄧禹生性驕傲，甚至是過於驕傲。當初劉秀遣他入關中，撥給精兵兩萬，手下大將，也任由他隨便挑選。鄧禹心高氣傲，早已成名的大將，如吳漢、耿弇等人，壹個也不選。鄧禹選了誰？以韓歆為軍師，李文、李春、程慮為祭酒，馮愔為積弩將軍，樊崇（非赤眉軍首領，同名而已）為驍騎將軍，宗歆為車騎將軍，鄧尋為建威將軍，耿為赤眉將軍，左於為軍師將軍，皆是寂寂無名之輩。鄧禹的潛臺詞就是：別看手下壹群蝦兵蟹將，但只要有我鄧禹在，壹切皆可搞定。而且，也只有選這些無名之輩，才能更顯出我鄧某人的能耐。
　　然而，鄧禹終於在關中失敗，而且是慘敗。可想而知，壹旦回到洛陽，他將再也沒有機會執掌大軍，從而為自己雪恥正名。他的人生形象，也將永遠定格為壹名恥辱的敗將，被史官載入史冊，供後人譏笑檢討。
　　這就是他鄧禹的終局嗎？不！他還沒有回到洛陽！
　　此時，他手上仍有萬余精兵，他還有最後壹次翻本的機會，他還可以為命運作最後壹搏！壹勝遮百醜，他此刻最需要的，便是壹場勝仗。
　　劉秀的詔書，已經嚴令他即刻返回洛陽。詔書固然不容違抗，但他的個人榮譽更須要捍衛。不管如何，他必須再挑戰壹次赤眉軍，贏得壹次勝利，為自己挽回榮譽。只要能挽回榮譽，哪怕劉秀日後治他欺君抗命之罪，他也將死而無悔。
　　鄧禹臨河涕零，部下也無不感奮，皆願隨鄧禹作最後壹戰。鄧禹於是渡過黃河，反折向西，屯兵湖縣，遣使者邀馮異共擊赤眉軍。
　　鄧禹和馮異的關系非同壹般，劉秀落難河北之時，兩人左膀右臂，共保劉秀，妳生火來我做飯，妳牽馬來我挑擔，稱得上是過命的交情。馮異的弟弟馮愔謀反，鄧禹顧念與馮異之私交，特意法外容情，保全馮愔之性命。鄧禹就覺得，他幫過馮異這麽大的忙，如今兄弟我有難，妳馮異無論如何，也得幫兄弟我壹把。
　　此時馮異已經在華陰堅守六十多天，與赤眉軍前後數十戰，降赤眉軍將卒五千余人。所謂小刀割肉，壹切都在按預定計劃進行。鄧禹遣使前來邀戰，馮異持重謹慎，感覺鄧禹之計太過貪功冒進，實非良策，回書婉拒道：
　　〖異與賊相拒且數十日，雖屢獲雄將，余眾尚多，可稍以恩信傾誘，難卒用兵破也。上今使諸將屯黽池邀其東，而異擊其西，壹舉取之，此萬成計也。〗
　　鄧禹接馮異之回書，悒然不樂，與鄧弘商議。鄧弘好戰，憤然道：“馮異不肯出戰，是怕妳搶了他的頭功。咱們不管，先打了再說。”鄧禹大喜道：“我也正是此意。沒有馮異，咱們照樣能贏。”
　　劉秀見鄧禹不回洛陽，反而又折回關中，早知其意，大怒，命使者急攜詔書，宣敕鄧禹，嚴禁出戰。詔書措辭極其嚴厲，曰：
　　〖慎毋與窮寇爭鋒！赤眉無谷，自當來東。吾以飽待饑，以逸待勞，折棰笞之，非諸將憂也。無得復妄進兵！〗
　　劉秀發完詔書，遣破奸將軍侯進等屯新安，建威大將軍耿弇等屯宜陽，壹方面接應馮異、鄧禹，壹方面力求壹次性解決赤眉軍，敕諸將曰：“賊若東走，可引宜陽兵會新安；賊若南走，可引新安兵會宜陽。”
　　鄧禹鐵了心要與赤眉軍壹戰，劉秀的詔書也不可阻攔。鄧禹以鄧弘為先鋒，挑戰赤眉軍。赤眉軍也會用計，在輜重車中裝滿黃土，面上則薄薄地鋪上壹層豆，與鄧弘戰而佯敗，棄輜重車而走。鄧弘兵士餓了多日，見了滿車黃豆，更喜過見了滿車黃金，壹番哄搶，陣形大亂。赤眉軍引兵殺回，鄧弘軍大潰。鄧禹急忙領兵來救，馮異聞報，也迅即趕來馳援，赤眉軍兵鋒稍挫。
　　馮異雖獲小勝，心中卻知士卒又餓又累，實在不堪再戰，於是提議休整數日。鄧禹有如輸紅了眼的賭徒，壹心想乘勝追擊，笑馮異道：“馮將軍何怯矣！”言罷，領兵再戰赤眉軍。馮異唯恐鄧禹有失，無奈之下，只得率眾同戰。
　　赤眉軍奮勇，鄧禹與馮異大敗，死傷三千余人，兵勢潰散。
　　鄧禹突出重圍，隨身僅剩二十四騎，無顏再見馮異，逃歸宜陽。鄧禹自知罪大，上書請辭大司徒，上梁侯（鄧禹原封酂侯，建武二年春，改封梁侯，食四縣）印綬。劉秀網開壹面，免去鄧禹大司徒之職，仍封梁侯依舊（古人雖然官爵並稱，但從處罰上講，剝奪爵位卻遠比罷官嚴厲。罷官還好，仍有機會東山再起，壹旦剝奪爵位，類似於今日之開除黨籍，幾乎意味著在政治上已判死刑）。數月之後，改拜鄧禹為右將軍。
　　此後，鄧禹在軍事上再無建樹，改以任文職為主，日後雖仍排名東漢開國第壹功臣，終有名難符實之感。帝國其余戰區，將星璀璨，而占據帝國半壁江山的關中戰區，除了鄧禹本人之外，最終竟然無壹人入選雲臺二十八將，主帥鄧禹實也難辭其咎。
　　【No.6 赤眉敗亡】
　　再說被鄧禹活生生拖下水的馮異，跟著鄧禹慘敗，與軍眾失散，棄馬步行，走回谿阪，僥幸逃得性命，與麾下數人歸營，收集散卒，招募營保，又拼湊起數萬人，與赤眉軍約期再戰。
　　馮異精選壯士三千，換上赤眉軍的衣服，預先埋伏於道路兩側。天明，赤眉軍驅先鋒萬人來戰，馮異遣數千人相迎。赤眉軍見馮異勢弱，以為其兵力不過如此，於是盡出主力，試圖壹口吞掉馮異。馮異這才悉出大軍迎戰。
　　直戰至太陽西斜，赤眉軍氣衰，馮異伏兵盡起，衣服相亂，赤眉軍不能識別，眾遂驚潰。馮異壹路追擊，大破赤眉軍於崤底，降其男女八萬人。
　　捷報傳來，劉秀大喜，特賜詔書，慰勞馮異曰：“赤眉破平，士吏勞苦，始雖垂翅回谿，終能奮翼黽池，可謂失之東隅，收之桑榆。方論功賞，以答大勛。”
　　公元二十七年正月，劉秀親臨宜陽坐鎮，靜待赤眉軍自投羅網。
　　赤眉軍崤底壹敗，余眾尚剩十余萬人，然而已精銳盡喪，加上糧食匱乏，東歸之心越發急切，慌不擇路，只能硬著頭皮往前闖。赤眉軍行至宜陽，正遇劉秀親勒六軍，嚴陣以待。
　　赤眉軍早已不是當初的赤眉軍，饑寒交迫，心喪膽裂，忽遇大軍，驚震不知所為，只得遣劉恭談判投降，問劉秀道：“盆子將百萬眾降，陛下何以待之？”
　　劉秀答道：“待汝以不死耳。”
　　赤眉軍已是走投無路，不投降只有兩個後果，要麽戰死，要麽餓死；投降的話，至少還能保命。首領樊崇於是領皇帝劉盆子及丞相徐宣以下三十余人肉袒歸降，獻傳國玉璽及從劉玄處繳獲的落星劍。劉秀將傳國玉璽自留，而以落星劍為長兄劉縯殉葬。
　　劉秀命赤眉軍將士盡解兵器甲胄，堆於宜陽城西，高與熊耳山齊。又命縣廚賜食，赤眉軍將士皆得飽餐。
　　次日清晨，劉秀大陳兵馬於洛水之濱，命赤眉軍列而觀之。劉秀挑釁地看著壹眾赤眉軍首領，說道：“有沒有後悔投降？我現在可以放妳們回去，歸營勒兵，和我壹決勝負，免得妳們口服心不服。”
　　赤眉軍首領中，唯徐宣能識字，善應對，乃公推徐宣作答。徐宣叩頭道：“臣等出長安東都門，君臣計議，歸命聖德。百姓可與樂成，難與圖始，故不告眾耳。今日得降，猶去虎口歸慈母，誠歡誠喜，無所恨也。”
　　劉秀見徐宣所答，倒也文辭可觀，大笑道：“卿所謂鐵中錚錚，庸中佼佼者也。”又指赤眉軍諸首領，曉諭道，“諸卿大為無道，所過皆夷滅老弱，溺社稷，汙井竈。然猶有三善：攻破城邑，走遍天下，本故妻婦無所改易，是壹善也；立君能用宗室，是二善也；余賊立君，迫急皆持其首降，自以為功，諸卿獨完全以付朕，是三善也。”於是盡收赤眉軍之兵，置赤眉軍各首領與妻子於洛陽，每人賜宅院壹處、田地二頃。
　　本年夏，樊崇、逄安謀反，誅死。楊音在長安時，曾對劉秀叔父劉良有恩，因此得以賜爵關內侯，與徐宣俱歸鄉裏，善終於家。謝祿則被劉恭刺死，為劉玄復仇。劉秀憐劉恭之義，赦而不誅。
　　至於赤眉軍擁立的皇帝劉盆子，劉秀見其年少無知，心甚憐之，賞賜頗厚，封為趙王郎中。劉盆子日後雙目失明，劉秀又特地在滎陽劃出壹塊地皮，建為市集，以市集之稅供養劉盆子終身。
　　縱橫壹時的赤眉軍，就此灰飛煙滅，其規模之巨、為禍之烈，前此未曾有之，後來也罕有其匹。而赤眉軍從西漢皇陵盜取的那些驚人寶藏，隨著赤眉軍的消失，也神秘地不知所終，成為中國歷史上的壹大疑案。
　　赤眉軍既滅，劉秀大軍撤回洛陽，開始全力經營中原。整個關中地區，則全權交托在了馮異手上。
　　赤眉軍雖去，關中仍是壹鍋亂粥：延岑據藍田，王歆據下邽，芳丹據新豐，蔣震據霸陵，張邯據長安，公孫守據長陵，楊周據谷口，呂鮪據陳倉，角閎據汧，任良據鄠，汝章據槐裏，各稱將軍，擁兵多者萬余，少者數千人，轉相攻擊。其中以延岑最具實力和野心，自稱武安王，拜置牧守，意圖霸關中為己有。
　　馮異且戰且行，屯軍上林苑中。延岑引張邯、任良來攻馮異，馮異擊破之，斬首千余級。延岑敗走攻析，馮異追擊，大破之，降八千余人。延岑就此壹蹶不振，自武關走南陽，遁出關中。馮異從此威震關中，四方豪傑先後歸降。
　　馮異在關中根基漸固，兵食日盛，於是誅豪傑不從令者，褒賞降附有功勞者，悉遣其渠帥詣洛陽，散其眾歸本業，務農桑，關中悉平。蜀帝公孫述素有圖謀關中之心，數度遣兵來犯，皆為馮異擊潰。
　　馮異主掌關中，懷撫郡縣，申理枉結，出入三歲，上林成都，百姓歸心，私下尊號馮異為“鹹陽王”。