第十章 更始皇帝

　　【No.1 神話】
　　世間有以訛傳訛，更有以神傳神。對帝國的大多數老百姓來說，他們並無緣見到劉縯，他們只能憑借自己對英雄的想像，勾勒出壹個劉縯的虛擬模樣，於是乎，口口相傳之下，劉縯的形象越傳越邪乎。有的說，劉縯，巨人也，身高兩米，體重也是兩米；有的說，劉縯，天人也，刀槍不入，三頭六臂；有的說，劉縯，妖人也，能呼風喚雨，驅禽趕獸；有的說，劉縯，狂人也，有事獅子吼，無事鬼見愁。
　　在這走形的描摹之中，寄托著人們天真的英雄之夢，也帶給劉縯被神化的苦痛，害得他每次照鏡子時，都為自己真實的形象慚愧不已，覺得非常對不起觀眾。
　　神話的寫就，不僅來自百姓，同樣也來自敵人。荊州官吏，坐看劉縯橫行，卻無計可施，無奈之下，只能誇敵以自重，譽敵以自保。在上奏朝廷時，不惜曲筆，將劉縯吹得天花亂墜，古今無匹，言下之意，不是官軍無能，只怪劉縯太狡猾。
　　王莽接到奏章，陷入恐慌。赤眉興起之時，他不曾恐慌；綠林軍作亂時，他也不曾恐慌。而如今劉縯成了氣候，他卻不得不開始恐慌。赤眉和綠林軍，乃是帝國的內部矛盾，他們只是為了活下去，並非要推翻他。而劉縯則是敵我矛盾，壹心要和他死磕，非把他趕下臺不可。王莽雖然已經稱帝十四年，但他心中清楚，他的統治基礎依然薄弱，漢朝的支持者和同情者依然遍布天下，只等壹個合適的漢室後裔出現，便將群起響應、翕然從之。現在看來，劉縯便是這個眾望所歸的漢室後裔了，王莽又如何能夠不恐慌？
　　王莽以為重賞之下，必有勇夫，於是開出壹個有史以來最慷慨的價碼，下詔全國，不管誰，只要能取劉縯之頭，立即封邑五萬戶，賞黃金十萬斤，賜位上公。詔書雖下，卻效果全無。這也難怪，劉縯畢竟只有壹顆腦袋，而且自己看得很緊，因此註定了有價無市。
　　壹計不成，王莽又祭出他慣用的厭勝之術，命令在長安官署及天下鄉亭，都畫上劉縯之像，每天以箭射之，企圖通過這種迷信手段，讓劉縯無疾而終。
　　劉縯聞知，大笑不已，王莽連這樣的伎倆都使得出來，看來真的已經是窮途末路了。劉秀乘機進言道：“長兄之憂，不在王莽，而在蕭墻之內也，不可不防。”對於劉秀的警告，劉縯並不以為然，他現在是柱天大將軍，地位遠在諸將之上，聲望又正如日中天，就算漢軍內部有人打小算盤，又哪裏撼得動他？
　　然而，劉秀的預感並非沒有來由。對劉縯的不滿，正在新市兵、平林兵、下江兵的首領中蔓延。起兵至今，所有的風頭，都被劉縯壹人搶去，這讓首領們備感失落。在壹開始，大家的地位相差無幾，而現在，劉縯和大家的地位差異已經拉開了不止壹個數量級，他成了漢軍唯壹的旗幟，在外界，也是只知有劉縯，不知有他人。
　　如此巨大的心理落差，已經足以讓首領們難以平衡，再加上劉縯軍紀嚴明，約束眾多，更是讓首領們感覺處處受制，不得自由。而在追隨劉縯之前，他們的日子是何等的逍遙快活，想當初，老子的隊伍才開張，十幾個人七八條槍，規模雖然小些，卻不用看人臉色，不用聽人號令，想搶婦女就搶婦女，想抓壯丁就抓壯丁，金錢糧食，更是想拿便拿，想扔便扔。那是怎樣的快意！有如在壹望無際的荒原上放足狂奔，身體中的每個細胞都在膨脹，都在咆哮——做自己的主人，而欲望神聖！
　　對於首領們的不滿，劉縯並非毫無察覺，但他習慣於只強迫、不溝通，因此並不顧忌。壹想也是，凡有井水處，皆唱柳永詞；凡有人煙處，皆掛劉縯像。人壹旦出名到這份上，確實容易迷失方向。
　　再說劉縯率眾圍攻宛城，岑彭和嚴說緊閉城門，壹邊死抗，壹邊苦等朝廷援兵。劉縯在小長安聚曾大敗於岑彭之手，對岑彭又敬又惜，壹心想收為己用，於是並不急於攻城，而是奔赴城下，意圖勸降岑彭。劉縯道：“王莽篡漢，天下共憤，今海內潰爛，英雄並起。誠願與君共扶漢室，同安黎民，無謂以刀兵相見也。”
　　岑彭在城頭上冷笑道：“反賊劉縯，命在旦夕，還敢大言！皇帝畫汝之像，命天下人共射之。人咒天怨之下，汝還能有幾日好活？”
　　劉縯大笑道：“國將興，聽於民；國將亡，聽於神。王莽戲弄神祇，為厭勝之術，徒能自欺，安能欺人？”
　　岑彭守城之心已決，也不多話，命士卒高懸劉縯之像，手壹揮，高呼道：“放箭。”令下，百箭齊飛，立時將劉縯之像射個稀爛。
　　城下的劉縯，起初還笑吟吟地看著，慢慢笑容便變得僵硬起來，忽然手捂胸口，大叫壹聲，栽下馬來。眼看劉縯無端墜馬，隨從諸將無不驚慌失措，就連城頭上的岑彭也是壹頭霧水，暗暗納悶：莫非偽科學果然管用，劉縯還真就給咒死了？
　　岑彭曾在《太公金匱》壹書中讀過類似的神跡：周武王伐紂，丁侯不肯參加，姜子牙便畫丁侯之像，以箭射之，丁侯果然大病，不得已臣服，姜子牙這才拔去像上之箭，丁侯隨即病愈。岑彭當時讀罷，只是壹笑置之，以為荒誕不經。至於民間的鄙夫愚婦，總喜歡紮小人，以為這樣就可以把真人紮死，如此行徑，岑彭更是嗤之以鼻。岑彭根本就不信什麽怪力亂神，他壹直認為，射劉縯之像，純屬扯蛋。然而，既然岑彭不信，為何又明知不可為而為之，命令士卒對劉縯之像大射特射？殊不知，這正是岑彭的苦心所在。宛城孤懸，人心惶惶，他身為主將，必須要給城中的守軍以希望，麻醉他們，催眠他們，讓他們能繼續堅守下去。射劉縯之像，便是要給他們壹個虛幻的希望，讓他們相信，劉縯隨時有暴斃的可能。很多時候，對絕望中的人們而言，詛咒也是壹種生存下去的力量。
　　嚴說在城上見劉縯倒地，先是大驚，繼而大喜，便欲率眾沖出城去，擒拿劉縯，生要得人，死要獲屍。岑彭力言不可，劉縯身邊只帶了十幾騎兵，就敢來城下勸降，其背後必定有大軍埋伏接應，況且，劉縯現在只是墜馬而已，是生是死，尚不得而知，萬不可貪功冒進，反中了敵人奸計。
　　嚴說大笑道：“岑將軍何懦也！”抓住劉縯，便意味著封邑五萬戶、黃金十萬斤、位居上公，天上也掉不下來這樣大的餡餅，豈可坐失良機！嚴說募得敢死隊百人，大開城門，直沖劉縯。
　　劉縯侍衛將劉縯負上馬背，打馬而逃。嚴說緊追不舍，追出五裏，馬背上耷拉著的劉縯，忽然挺身而起，張弓搭箭，壹箭射來，正中嚴說之冠。漢軍伏兵前後夾出，圍住嚴說廝殺。嚴說帶來的敢死隊，最終變成了趕死隊，壹百騎兵，只剩五人生還。嚴說敗回城中，緊閉城門，從此再也不提出擊之事。
　　劉縯見勸降無效，非強取不可，於是圍定宛城，日夜攻打。
　　【No.2 野心家】
　　此時，漢軍的兵力部署如下：劉縯領主力攻宛，其余兵力分為數股，四處攻城略地，擴張地盤。漢軍大本營則臨時設在淯陽，居中統籌。當劉縯在宛城前線浴血奮戰之時，漢軍大本營內卻正悄然醞釀著壹場大事變。
　　此時漢軍總兵力已有十萬多人，兵多而無所統壹，客觀上便需要盡快擁立壹位最高元首。在漢軍內部，盡管各派勢力錯綜復雜，但有壹點為大家所公認，那就是這個最高元首必須來自劉氏。人心思漢，乃是大勢所趨，只有擁立劉氏子弟，才能打著興復漢室的大旗，號召天下，籠絡民心。
　　對南陽眾豪傑來說，最高元首是明擺著的，除了劉縯，根本不做第二人之想。而新市兵、平林兵、下江兵的首領們卻看法迥異，他們更希望這個最高元首個性軟弱，易於擺布，可以為他們所左右。首領們所要做的，便是找到這樣壹個人選，然後讓他取劉縯而代之。
　　然而，留給首領們的時間已經不多了，劉縯的威望正與日俱增，即使是新市兵、平林兵、下江兵中的士卒，也都開始慢慢傾向於劉縯，視劉縯為事實上的領袖。如果等到劉縯把他們手下的這些兵卒都和平演變了過去，那時再要反抗就太晚了。
　　王匡、王鳳二人作為綠林軍的創立者，地位穩固，誰當皇帝對他們來說區別不大，因此並不迫切。真正急於跳出來的是次壹級的朱鮪和張卬，他們的地位相對並不保險，壹旦劉縯當了皇帝，他們很有可能馬上被邊緣化，淪為可有可無的角色。
　　劉縯率軍前往攻打宛城的第二天，留守大本營的朱鮪和張卬，便迫不及待地前去拜訪平林兵首領陳牧。三人壹見面，朱鮪開門見山，劈頭便道：“南陽豪傑皆欲立劉伯升為帝，我等今日前來，便是要聽陳將軍意見。”
　　陳牧並不即刻表態，反問道：“兩位將軍的意思是？”
　　張卬急沖沖答道：“劉伯升立不得。”陳牧笑道：“為何立不得？”張卬支吾半天，也沒想出好詞，只是壹再嚷嚷，“反正立不得。”
　　朱鮪接話道：“劉伯升眼中，向來只有劉氏宗室和南陽豪傑，並無我等。壹旦劉伯升稱帝，必然任人唯親，重用劉氏宗室和南陽豪傑，至於我等，輕則擯棄，重則狡兔盡、走狗烹。大丈夫起兵，所為何來？富貴二字而已。如今之計，與其坐而待斃，不如另立新君。”
　　陳牧拊掌嘆道：“某也正有此意。只是立君必立劉氏，而劉氏子弟之中，又有誰人值得我等信任？”
　　朱鮪大笑道：“將軍帳下，便有壹人。”陳牧大驚，問是何人，朱鮪道：“劉玄劉聖公是矣。”
　　陳牧壹點即通，嗯，劉玄的確是上佳人選，這小子雖然出身舂陵劉氏，但在外逃亡十多年，和劉氏宗室也生疏隔膜起來，不用擔心他會壹邊倒向劉氏，再說了，劉玄才智平庸，既無威望，也無實力，咱們立了他當皇帝，他還不得感恩戴德，任憑我等擺布！
　　三人計議已定，喚劉玄來見。此時，劉玄已經由安集掾升為更始將軍，但卻空有將軍之名，平日只是在大本營中管管後勤什麽的，並不曾領兵打仗，聞陳牧相召，急忙前來，入帳見到陳牧、朱鮪、張卬三人，都是自己的頂頭上司，不由大為拘謹。陳牧大笑，連聲道放松放松，於是設宴招待，酒過三巡，陳牧道：“聖公為更始將軍，可還得意？”
　　劉玄恭敬答道：“劉玄無能，全仗眾將軍提攜。”
　　朱鮪壹旁笑問道：“聖公難道不覺屈才？”
　　劉玄不知朱鮪意在何為，只得含糊答道：“某素無大誌，為更始將軍，於願足矣。”
　　朱鮪正色道：“聖公所言差矣。更始將軍何足道，聖公之位，當遠過於此。”
　　劉玄尋思，聽這意思，莫非要給自己升官？升什麽官呢？不管，先謝了再說，於是長揖到地，道：“還望三位將軍提拔。”
　　陳牧大笑道：“日後還要靠聖公多提拔才是。”
　　劉玄連稱不敢，陳牧是他的老上級，什麽時候輪得到要讓他來提拔。陳牧再勸酒壹巡，謂劉玄道：“如今傳言紛紛，要在漢軍內立壹人為帝，妳可知道？”
　　劉玄道：“這是首領們的事，非我所當問。”
　　朱鮪等人交換眼色，看來劉玄這小子果然識時務，好糊弄。朱鮪清清喉嚨，打量著劉玄，輕描淡寫道：“我等計議，打算立妳為皇帝。”
　　咣當壹聲，劉玄酒杯跌落於地。劉玄當年也曾殺人越貨，膽氣並不算弱，但突然要讓他當皇帝，這可真是壹部二十四史，從何說起？皇帝可是那麽好當的？天下人都知道，皇帝之位已經是劉縯的囊中之物，他這麽忽然插上壹杠，虎口奪食，劉縯豈肯善罷甘休？他從小和劉縯壹起在舂陵長大，互相都知根知底，他們這壹槽年輕人中，誰敢對劉縯說個不字？
　　壹想到要和劉縯作對，劉玄不寒而栗，顫聲道：“皇帝之位，非劉縯莫屬，小子豈敢奢望。”
　　朱鮪冷笑道：“想當皇帝，劉縯說了不算，得我等同意才行。”
　　劉玄怯怯問道：“皇位壹旦旁落，劉縯豈能坐視？”
　　朱鮪道：“對此妳不必擔心，我等自有對策。我只問妳，立妳為帝，妳肯是不肯？”
　　劉玄依然不敢答應，推辭道：“小子無德無能，雖蒙三位將軍擡愛，然則何以能服眾人？”
　　殊不知，朱鮪等人圖的正是劉玄無德無能，易於控制，讓劉玄在前面做壹個傀儡皇帝，而他們則在背後掌權拿主意。朱鮪瞇眼沈思，盤算著該如何打消劉玄的顧慮。而張卬則生性躁狂，習慣於用壹句話終止壹場談論，見劉玄仍在猶豫，拍案而起，沖劉玄大吼道：“哪兒來的那麽多廢話？說妳行，妳就行，不行也行。”
　　劉玄為張卬氣勢所迫，壹時呆住，良久之後，膽量有所恢復，又不放心地問道：“劉氏子弟千余人，為何偏偏選我？”
　　張卬正待開口，朱鮪伸手止住。朱鮪不得不止住張卬，按張卬的性子，非將原因實話實說不可，妳劉玄問為什麽選妳，得，咱們就圖妳沒本事，圖妳好欺負。然而，這話哪裏能夠明說？況且，劉玄這壹問，也是應有之問，就算今天劉玄不問，日後也必然會有別人替劉玄問。畢竟，在眾多的劉氏子弟中間，論起才能和名氣，固然無壹人比得上劉縯，但在劉玄之上的，卻還是大有人在。
　　對劉玄這壹問，朱鮪早有準備，於是對劉玄笑道：“此問甚佳，理當由高人作答。”說完，沖門外喊道：“有請呂先生。”
　　劉玄延頸而望，所謂高人，倒底啥個模樣？門簾掀處，劉玄定睛壹看，咦，這不是呂植嗎？這老頭哪算什麽高人，充其量只能算是熟人。
　　呂植很早便混跡綠林軍中，年紀在六十上下，身材高大，青白臉色，壹部亂蓬蓬的花白胡子，壹身衣裳總是又臟又破，似乎十多年沒有補，也沒有洗。據呂植自己聲稱，他早年也曾進過太學，後來又做過道士，很是風光過壹陣，然而終究沒落了。在綠林軍中，呂植因為年邁，不能外出打仗，成日和婦孺們留守山中，而老先生又愛講古，動輒拉住婦人和小孩，也不管人家忙不忙，當頭便問，“大禹有幾個老婆？妲己腰圍多少？”問完便自己滔滔不絕地講了起來，而婦人和小孩們往往並不愛聽，吐他壹臉口水，然後顧自走開。而他又是孤身投軍，無依無靠，往往又免不了被人戲弄和欺負，有時甚至直接開揍，劉玄也曾揍過他。好在老先生身子骨還算硬朗，壹般挨完揍，第二天還能爬起來，又到處找人問些新的無稽的問題：“虞姬習慣睡在霸王的左邊還是右邊？而趙飛燕又壹天洗澡幾回？”
　　劉玄見了呂植，嘴角壹撇，就這麽位窮酸老書生，難道就是朱鮪口中的高人？相比劉玄的不屑，朱鮪對呂植的態度卻極為恭敬，施禮相迎，又親為斟酒。呂植坦然受之，飲酒壹杯，笑著看向劉玄，道：“妳以前揍過我，而且用棍。”
　　劉玄尷尬壹笑，道：“小子昔日孟浪，唐突了老先生，還望恕罪。”
　　呂植道：“當日妳揍我，可知我為何不躲？”呂植這壹說，劉玄還真想起來了，當時他揍呂植，呂植還真沒躲，任他揍了個舒坦，至於呂植為什麽不躲，那就不是他所能知道的了。呂植見劉玄壹臉茫然，於是笑道：“君賜臣以棍，臣不敢不受。妳將來註定是要做天子的啊。”
　　劉玄越發茫然起來，不覺問道：“為何我註定當為天子？”
　　呂植並不即答，徐徐品酒，直至杯中酒盡，這才拉長聲調，道：“話說當年……”
　　呂植壹席話，直聽得劉玄兩眼放光，坐立不安。朱鮪得意地微笑起來，知道劉玄已經被徹底說服，他又將目光轉向呂植，誰說百無壹用是書生，殊不知，有時候，知識就是力量。
　　劉玄既然首肯，朱鮪和張卬於是四處串聯籌劃，不在話下。
　　【No.3 舌戰】
　　再說劉縯攻打宛城，本以為幾天便可拿下，然而宛城的防禦遠比想象中的頑強，劉縯屢攻不下，戰事陷入僵局。轉眼間，正月過盡，到了二月初壹，忽然就有使者自淯陽大本營而來，請劉縯回議大事。
　　劉縯大不耐煩，有什麽大事能比攻宛城更急？回去再來，這不瞎耽誤工夫嗎？經不住使者壹再催促，這才帶著劉秀、鄧晨、劉稷，率數十騎兵回奔淯陽。
　　數十人踏霜踐冰，壹路無話。劉縯率眾抵達大本營，立即覺出氣氛隱隱有些詭異，留守淯陽的多是綠林軍，壹向軍紀散漫、鬧騰喧嘩，但此時此刻，整個大本營中，居然安靜得出奇。
　　劉縯等人來到議事廳，擡眼望去，眾首領都在，顯然已靜候多時，而正中的主位則赫然空著。劉縯想也不想，邁步而入，徑直向主位走去。
　　王匡卻忽然站起，擡手道：“柱天大將軍留步。”
　　劉縯生生住下腳步，打量著王匡，問道：“王將軍有何見教？”
　　王匡指了指自己旁邊的位子，道：“將軍之位在此。”
　　劉縯暗怒，我乃堂堂柱天大將軍，主位我不坐，誰還配坐？誰還敢坐？本想發作，又念及王匡乃是綠林軍的老首領，面子不能不給，於是忍氣而問：“主位虛席，留待誰人？”
　　王匡笑道：“劉將軍先請落座，然後再議。”
　　劉縯悻悻而坐，劉秀、鄧晨、劉稷三人也挨著坐下。朱鮪壹拍掌，呂植起身，立於階下，朗聲唱道：“天子就位。”
　　劉縯聞言，面色大變，知道自己被無恥地暗算了，這幫人背著自己，已經立了天子，召他回來，便是要強迫他接受這壹既定事實。劉縯哼哼冷笑，他倒要看看，這幫人究竟立了誰做天子。
　　劉玄低著頭，眼睛數著地磚，倉皇踱步而出，來到主位之前，膝蓋壹彎，正要入座，便聽到壹聲暴喝，有如春雷炸響，道：“妳敢？”
　　劉玄本來就心虛，突遭暴喝，頓時嚇得連打冷戰，循聲偷偷望去，便見劉稷滿面紫紅，須發直豎，正對自己怒目而視。
　　無論淫威還是權威，都不如積威來得可怕。在劉玄這壹撥劉氏子弟中，劉稷是出了名的狠頭，除了劉縯，誰也不服，誰都敢揍。劉玄從小到大，沒少挨過劉稷的拳腳，對劉稷的畏懼可謂是深入骨髓。劉稷對劉玄這麽壹吼，劉玄連反駁也不敢，只是傻傻呆在當地，退又不能退，坐又不敢坐，像壹個被罰站的小學生，垂手而立，可憐兮兮。
　　朱鮪霍然起身，怒斥劉稷道：“大膽！天子面前，休得無禮！”
　　劉稷根本不搭理朱鮪，手指遙戳劉玄，大聲教訓道：“起兵圖大事者，伯升兄弟也，跟妳有何相幹？天子之位，幾時輪得到妳？”說完，撩起袖子，便要沖上去毆打劉玄，像他曾經無數次毆打過的那樣。
　　劉秀等人苦苦拉住劉稷，而朱鮪的語氣也開始軟弱下來，道：“立聖公為帝，乃諸位首領之公議。”
　　劉稷怒視朱鮪，道：“什麽公議？可曾問過我等？自起兵以來，劉氏宗室和南陽豪傑總是沖鋒在前，攻城略地，出生入死，何曾後人？擁立天子，如此大事，為何問都不問我等，究竟是何道理？”
　　劉稷這壹鬧，雖然讓室內氣氛頓時緊張起來，但卻也為劉縯爭取到了寶貴的思考時間。劉縯不動聲色地坐著，心思電轉。
　　劉縯這壹生，到哪兒都是老大，從未居於人下過，要他將天子之位拱手相讓，怎麽可能！面對朱鮪等人的突然襲擊，他該怎麽辦？要不要馬上翻臉？
　　翻臉之前，先得翻翻賬本，算壹筆賬：目前的漢軍，好比壹個企業，綠林軍實力最強，是最大的股東，持股比例遠遠超過51％，而擁戴劉縯的劉氏宗室和南陽豪傑，只能算小股東而已。此前，劉縯出任柱天大將軍，名義上相當於是漢軍董事長，但卻並不能真的控制董事會。現在，大股東綠林軍要罷免他，另選董事長，從法理上講，他只能接受，無法還擊。
　　而且，朱鮪等人敢於暗箱操作，顯然有過精心準備，並不擔心劉縯撤股或者火拼。再者言，劉縯隨身只有數十騎兵，而漢軍大本營內則有數千綠林軍，他要想當場翻臉，最終吃虧的只能是他自己。
　　武鬥並非最佳選擇，劉縯只能寄希望於文鬥。見劉稷還在和朱鮪大吵，劉縯壹拽劉稷衣袖，輕斥道：“坐下。”
　　老大發話，劉稷不敢不聽，只得悻悻坐下。劉縯站起身來，環視全場，在心中罵了每個人的老娘，然後揚聲說道：“劉玄與我，皆為劉氏子弟，同枝同葉，同榮同辱。諸位將軍欲立劉氏子弟為帝，我私心甚為感激。然而，為諸位將軍計，有壹言不敢不陳。”
　　在劉縯高大身軀的籠罩之下，首領們靜靜而聽。劉縯又道：“今東方赤眉，其眾數十萬人，實力遠在我軍之上。倘若我軍搶先立帝，赤眉豈肯甘心，也必另立壹宗室為帝。如此，則必內爭而戰。王莽未滅，而宗室相攻，是疑天下而自損權，非所以破王莽也。”
　　劉縯再次環顧全場，在心中又罵了壹回每個人的老娘，然後再道：“首兵唱號者，無不身死名裂，難有成功，觀陳勝項羽，前車之鑒也。如今漢軍，兵眾不足十萬人，占地不足三百裏，勢力不強卻率先稱帝，從而成為天下眾矢之的，此匆忙招禍之道也。不如且稱王以號令，若赤眉所立者賢，相率而往從之，必不奪吾爵位。若赤眉無所立，待我軍破王莽，降赤眉，然後舉尊號，亦未晚也。願諸君詳思之。”
　　劉縯所言，聽起來深思熟慮、句句在理，況且，劉縯在他的話中，已經作出了巨大的讓步，同意讓劉玄成為漢軍最高元首，只不過不稱天子，而是先稱王。綠林諸將皆被說動，道：“劉將軍所言甚善，不如先稱王。”
　　朱鮪等人的洶湧攻勢，被劉縯談笑間化為無形。眼看劉縯的緩兵之計即將得逞，朱鮪苦思冥想，盤算著該如何駁斥，然而，劉縯所言，又實在無可駁之處。關鍵時刻，張卬躁狂而起，根本不講道理，直接下結論，道：“稱天公尚可，稱天子何謂不可！”說完，拔劍擊地，再道：“疑事無功，今日之議，不得有二。”
　　張卬說完，得意四顧，這壹劍下去，看誰還敢廢話！
　　然而，壹直沈默著的劉秀，卻視張卬為無物，起身言道：“舂陵劉氏，劉祉為大宗嫡子，劉玄則旁支疏屬。且劉祉言行淳厚，有長者之風，南陽無不敬之。今舍劉祉而立劉玄，是棄尊而立卑，恐遭天下人恥笑矣。”
　　劉秀此言，更是讓人無法駁斥。斯時乃宗法社會，劉祉作為大宗嫡子，身份遠比劉玄尊貴，如果壹定要立壹個劉氏子弟，劉祉無疑是頭號人選，繞開劉祉而立劉玄，於情於理，都說不過去。
　　王匡等人惡狠狠地瞪向張卬，莽夫，叫妳他媽的逞能，本來人家劉縯已經讓步，同意由劉玄出任董事長，咱們也算是得到了自己想得的。妳倒好，沒事非要拔把劍出來晃悠，結果引出劉秀這麽壹問，看妳小子如何收場。
　　【No.4 真實的謊言】
　　且說劉秀問得張卬啞口無言，朱鮪卻沈著壹笑，儼然成竹在胸，專等劉秀此壹問，道：“文叔此疑大是，敢請呂先生代為回答。”
　　每逢人多，呂植的情緒便會亢奮異常，他見終於輪到自己發言，於是開口便問：“諸君可知，嫪毐巨陰長長長幾許？”
　　眾人聞言無不愕然，朱鮪橫了呂植壹眼，怒道：“說正題。”
　　呂植哦了壹聲，意識到自己失態，趕緊收斂心神，正色道：“二十八年前，時為漢哀帝建平二年，這壹年，發生了壹件震驚天下的大事，在座稍微年長些的，相信都還有印象。這壹年，哀帝突然下詔，改元為太初元年，自號陳聖劉太平皇帝。如此舉動，所為何來？原因其實很簡單，道士夏賀良進獻上古真人赤精子所傳之讖，言漢運已終，當有中興之帝。哀帝此舉，企圖應讖也。殊不知，從來只有讖應於人，不會人應於讖。哀帝應讖不成，反而越發病重，於是殺夏賀良，神秘的赤精子之讖從此消失。”
　　眾人納悶，這也扯得太遠了吧，正題在哪兒？呂植不急不忙，娓娓再道：“然而，絕跡二十多年的赤精子之讖，兩年前卻又重現人間。魏成郡人王況，乃夏賀良秘傳弟子，持赤精子之讖，與魏成太守李焉相謀起兵，以待真命天子。事未發，即為王莽捕獲，下獄而死。赤精子之讖，從此落入王莽之手。”
　　呂植說得眉飛色舞，恨不能有壹驚堂木在手，以壯聲勢，又道：“接下來之事，諸君可要格外聽仔細。王況和李焉九月剛死，王莽便在十月拜侍中掌牧大夫李棽為大將軍、揚州牧，命其平定荊楚，並按赤精子之讖，改李棽之名為李聖，意在易其舊名，以聖代讖。”
　　至此，眾人方才隱約聽出些意思。呂植再道：“如今，諸君不妨大膽猜測，看看能否猜出赤精子之讖。在此給諸君壹個提示，哀帝自號陳聖劉太平皇帝，王莽改李棽為李聖，兩者有何共同之處？”
　　呂植根本不給眾人思考時間，便迫不及待地自問自答起來，“關鍵便在於壹個聖字。”說完，愜意地停頓片刻，又道：“赤精子之讖雲：‘漢運中衰，當再受命；聖字為帝，更始中興。’諸君壹定會問，我是怎麽知道的？”
　　呂植再度自問自答道：“實不相瞞，老夫當年，也是夏賀良門下弟子，因此得傳赤精子之讖，壹直珍藏至今。”說完，自懷中掏出壹策殘破竹簡，上有大篆丹書，遍示諸人。
　　首領們傳示竹簡，壹片欷歔。朱鮪起身，作最後的總結陳詞：“劉氏子弟之中，名有聖字者，劉聖公也，此與讖合壹也。劉聖公現為更始將軍，此又與讖合二也。讖文所指中興之帝，必劉聖公無疑也。劉祉尊於劉聖公，此乃人倫。人倫雖大，終須順從天意。劉聖公為天子，乃是天命所歸，理應當仁不讓。”
　　首領們竊竊私語，均同意劉玄稱帝。稱帝這麽大的事，最終要靠迷信的讖文來決定，在今人看來，頗為滑稽和不靠譜，然而當時世風如此，實在也是無可厚非。今人笑古人，焉知後人不笑今人？
　　劉縯也沒了脾氣。呂植所講的故事，皆為史冊所載，確鑿發生，並非信口雌黃；至於赤精子之讖，也的確是真實存在，並非憑空杜撰。或許呂植在其中夾帶有自己的私貨，但至少也是七分真、三分假，糊弄些綠林軍首領們已然足夠。說起來，也難為朱鮪和呂植了，他們之所以要立劉玄，明明是貪圖劉玄軟弱，卻非要挖空心思，找出壹個冠冕堂皇、讓人難以反駁的借口，以掩飾他們的真正意圖。不錯，這是壹個真實的借口，但從另壹方面看，這更是壹個真實的謊言。
　　鄧晨忽然站起，作最後的頑抗，道：“我也曾聽過壹讖，雲：‘劉秀當為天子。’呂植之讖，捕風捉影，牽強附會。我這壹讖，則是指名道姓，更為確切。既然帝位決於讖文，則當立劉秀為天子也。”鄧晨話剛落音，滿座皆驚，所有的目光，都開始聚集在了劉秀身上。
　　赤精子之讖，乃是朱鮪精心準備的撒手鐧，本指望可以壹招制勝，萬萬沒想到，鄧晨會突然站起來以讖攻讖。朱鮪深吸壹口氣，平息內心的慌亂，問鄧晨道：“鄧將軍之讖，從何處聽來？”
　　鄧晨利索答道：“蔡少公。”
　　朱鮪心中壹咯噔，蔡少公，人稱蔡半仙，南陽地界，無人不知其名，無人不知其神，比起來歷不明的呂植，蔡少公無疑要權威得多。如果蔡少公真這麽說過，那問題可就紮手了。朱鮪心虛地問道：“蔡少公現在何處？”
　　鄧晨壹下楞住，蔡少公已於半年之前病死，人死不能復生，人死更不能作證。鄧晨無奈之下，只能老實答道：“蔡少公已死。”
　　朱鮪哈哈大笑道：“好壹個死無對證！鄧將軍真可謂是用心良苦。”諷刺完鄧晨，朱鮪逼視劉縯，道：“立劉聖公為天子，柱天大將軍可還有話說？”
　　首領們都已同意，劉縯也不想勉強硬撐，嘆道：“吾從眾。”
　　朱鮪貪婪地看著劉縯，此時此刻，劉縯臉上失落的表情，是他最好的戰利品。然而，讓朱鮪費解的是，他在劉縯的臉上，並未發現過多的失望，是劉縯善於掩飾，還是他對皇位根本就不稀罕？
　　【No.5 搶劫】
　　劉縯這關壹過，劉玄稱帝再無障礙，綠林軍首領們簇擁著劉玄，浩浩蕩蕩而出，劉縯等人只得跟隨。眾人直奔淯水，在岸邊的沙地之上，高壇早已築就，儀仗均已備妥。
　　見此情形，劉秀和鄧晨皆暗自心驚。綠林軍連稱帝的典禮都已經事先準備好了，看樣子，召劉縯回來，純屬走走過場。劉縯如果贊成，那是最好，如果不贊成，弄不好當場就得沒命。
　　山峰對峙，淯水中出，壹片開闊之地。時為初春，風的吹拂依然潮濕而陰森，給被經過者以冬日之寒冷。蒼天高高在上，烏雲連綿，不見陽光。前來觀禮的綠林軍士們，嬉笑打鬧，大呼小叫，更有馬鳴牛嘶，平添寂寥。劉玄的登基大典，便在這樣的喧嘩和混亂中草草開始。
　　祭天告地之後，朱鮪奉通天冠而上。劉玄戴上通天冠，這就算是正式當上皇帝了。壹時間，鼓樂大作，眾人拜倒，山呼萬歲。巨大的聲響，驚動蘆葦叢中打盹的水鳥，亂飛而起，在空中盤旋，發出淒厲鳴叫。順水不合時宜地漂來幾具浮屍，則在默默訴說著此前戰事的慘烈。
　　高壇之上的劉玄，南面而立，神情木然，他還是不敢相信，他居然真的成了皇帝，十天之前，他還只是壹個默默無聞的更始將軍，現在，他卻已經成了名義上的至尊。當劉玄戴上通天冠的那壹刻，他並無預期的狂喜，他也根本不敢得意。誰都知道，他搶走了本該屬於劉縯的東西，劉縯雖然暫時屈服，但誰又能保證他日後不會反攻倒算？而綠林軍的這些首領，更個個都是大爺，少有人把他放在眼裏。人都說伴君如伴虎，可劉玄卻知道，在他未來的皇帝生涯裏，他卻將反過來過著伴臣如伴虎的生活。
　　劉玄舉起手來，想要說些什麽，大家也都盼著他說點什麽。當個村支書，都免不了要說上壹番就職感言，何況當皇帝乎？然而，劉玄憋了半晌，楞是壹個字也未能說出。他的第壹反應，本來是想要謝謝CCTV、謝謝MTV以及自己的經紀人的，但話到嘴邊又咽了下來，在今天這個莊嚴的場合，扯這些廢話套話，還不如幹脆什麽話都別說。
　　眾人屏息而聽，數千雙耳朵，呼喚著新科皇帝的天音。而劉玄依然沈默著，說不出話來。劉玄為自己的無能而羞愧不安，滿身大汗，乃至於熱淚盈眶起來。眾人見劉玄未語淚先流，無不贊嘆他情感的細膩和豐富。劉玄放下手來，牽袖擦淚，心中卻暗罵晦氣：沙子吹入眼睛，真他媽的難受。
　　眼看冷場還將無限期持續下去，朱鮪不得不出面打斷，提前進入下壹項議程，宣詔大赦天下，建元為更始元年，又拜置諸將，以劉良為國三老，王匡為定國上公，王鳳為成國上公，朱鮪為大司馬，劉縯為大司徒，陳牧為大司空，其余首領，皆為九卿、將軍不等。
　　宣詔完畢，朱鮪掃視壇下，按劍道：“今君臣名分既定，此後壹切決於天子，諸公但奉詔而行。有敢犯上作亂者，天下共擊之。”
　　這段話，分明是說給劉縯聽的。
　　再說劉縯，在整個典禮過程中，他雖然壹直保持著平靜，但其內心深處，卻是翻江倒海，苦澀自知。
　　興復漢室，乃是劉縯的畢生之誌，而現在，在漢朝失去天下十五年之後，在中國的土地上，終於再次出現了壹位劉姓的皇帝，這於劉縯，本該是大快慰之事，然而，他卻分明不平起來。
　　人生恨事，莫過於女朋友結了婚，新郎卻不是自己。劉縯這時的感覺，與此好有壹比，但卻更要強烈百十倍。結婚只是兩個人的事，即使暫時成不了新郎，未必意味著以後打壹輩子光棍，畢竟天下女人多的是。但皇帝就不同了，皇帝只有壹個，過了這個村，沒有這家店。而且，在劉縯的身後，站著眾多的追隨者，此番皇位旁落，並非他劉縯壹個人的失敗，而是他連累著大家壹起失敗。
　　劉縯萬萬不曾想到，綠林軍對他的背叛和拋棄，居然會來得如此之快——距離他舂陵起兵，剛過了四個月；距離他指揮漢軍取得沘水大捷，剛過了壹個月；距離他大敗嚴尤，更是僅僅過了十五天而已。
　　綠林軍曾經支持劉縯取得壹場又壹場勝利，而現在，卻又背後壹刀，讓劉縯失去了壹個到手的帝國。在新的更始朝廷中，綠林軍首領們幾乎瓜分了所有的權力：兩位上公，給了王匡和王鳳；三公之位，綠林軍首領也占據兩席——朱鮪為大司馬，相當於太尉；陳牧為大司空，相當於禦史大夫。
　　劉縯和他的追隨者們，則受到了公然的冷落和搶劫。劉良號為國三老，相當於太師，官位最尊，但終究只是虛職，無實權可言。劉縯任大司徒，相當於丞相，但其位遜於兩位上公，即使在三公裏面，劉縯也要屈居於朱鮪的大司馬之下。至於南陽豪傑和劉氏宗室，所授官職和他們的期望值相比，也都相差甚遠，譬如劉秀，只得了壹個太常偏將軍之位，幾乎連安慰獎都算不上。
　　在劉縯攻打宛城之時，其部下也曾勸進，慫恿劉縯盡早稱帝，免得夜長夢多。劉縯猶豫著，不肯答應，他希望的是實至名歸、水到渠成。所謂繁枝容易紛紛落，嫩蕊商量細細開，何必猴急於壹時，好像咱們家八輩子沒當過皇帝似的。隨著局勢發展，等漢軍得天下已成定局，再考慮稱帝不遲，而且，即使到了那時，咱也照樣不急，壹定得妳們三番勸進、苦苦哀求，而我呢，則三次謙讓，最後被迫無奈，這才勉為其難地登上天子之位。如此過程，才夠仁德，才夠完美。
　　劉縯這壹猶豫，最終反倒便宜了劉玄，怎不叫他懊惱後悔！典禮結束的當天，劉縯便帶著沮喪和恥辱，率眾返回宛城前線，壹刻也不肯多留。壹路上，眾人各想心思，前途顯得格外漫長。
　　劉秀和劉縯並轡而行，問劉縯道：“事將奈何？”
　　劉縯苦笑著看了劉秀壹眼，道：“今誌在天下，王莽未滅，不論其他。”
　　劉秀明白長兄的意思，先攘外，再安內。眼下，推翻王莽是主要矛盾，爭奪皇位則是次要矛盾。劉秀陪劉縯再走壹段，見劉縯依舊愁眉不展，於是勸慰道：“昔日項羽以霸王號令天下，而高帝忍辱受巴蜀、漢中之封，遠離中原，自全於禍福之外，遵養以待時。及三秦怨、三齊反，乃揮師東向，終滅項羽，據有天下。今劉玄雖已稱帝，必不久長，不如姑且聽之，待其自敗可以。”
　　不是不報，時候未到。且忍耐啊年輕人，隱藏妳所有的不滿，待日後慢慢清算。劉縯眉頭漸漸舒展，後來竟有了笑容，問劉秀道：“妳怎麽知道劉玄必不久長？”
　　劉秀笑道：“劉玄稱帝，卻築壇於浮沙之上。此乃根不穩，基不固，隨時可能傾覆，焉得久長？”
　　劉縯聽罷，仰天長笑，連聲叫好。
　　【No.6 鄧氏雙璧】
　　劉玄即位，稱更始皇帝，壹切方略暫時照舊，劉縯依然主攻宛城，其余將軍則繼續四處攻城略地，擴張地盤。
　　新任大司空陳牧，領平林軍前攻新野，屢戰不能克，反而損兵折將。陳牧顏面無光，便打算換座城池再碰碰運氣，正率軍撤離，新野宰潘叔登上城樓，大呼道：“司空留步。”
　　陳牧大窘，好妳個潘叔，贏就贏了，還要再說風涼話。於是並不理會，繼續前行。
　　潘叔再度大呼：“司空留步，潘某願意舉城投降。”
　　陳牧揉了揉自己的耳朵，別逗了，天底下哪兒有這等美事？只聽說過戰敗而降者，從未聽過有戰勝而降者，壹定有詐，莫非想誑我入城？陳牧回馬答道：“既然投降，何不出城而來？”
　　潘叔道：“潘某只降司徒劉伯升。劉伯升壹到，潘某即刻大開城門。”
　　陳牧的三公之位，豈是平白得來的，當初舍劉縯而立劉玄，他是最主要的謀劃者之壹，從此便和劉縯結下了深仇大怨。要他去求助劉縯，向劉縯低頭，何其難矣！然而，新野乃是南陽境內僅次於宛城的戰略重鎮，非盡早拿下不可。陳牧無奈何，只得命騎兵前往宛城，央劉縯前來招降。
　　劉縯聞訊，也不推辭，即刻起程，劉秀、鄧晨隨行。來到新野城下，潘叔登城而見，彼此對望，皆是故人，只需相視壹笑，不必過多言語。潘叔大開城門，劉縯率軍而入，壹個照面之間，新野便納入了漢軍囊中。
　　情況很明顯，劉玄雖然已經稱帝，但劉縯的威望並未因此而降低，人們還是不買劉玄的賬，只認劉縯的臉。潘叔只降劉縯，不降劉玄，在某種意義上，就是在力挺劉縯。只是這樣的力挺，固然更增加了劉縯的威望，卻也讓劉玄等人對劉縯越發忌憚。
　　鄧晨重返故鄉，感慨萬千。當初他投奔劉縯時，族人都不肯跟從，如今他以勝利者的身份回歸，雖不能算是衣錦還鄉，至少也不至於無顏見家鄉父老。然而，鄧氏宗族依然忽視著鄧晨，他們的全部希望，都寄托在宗族的兩個少年——鄧禹和鄧奉的身上。
　　上天造物之時，往往只對極少數人格外用心。鄧禹和鄧奉，公認天才，又都是絕美的少年，可謂內外兼修，且不說鄧氏宗族為此二子而驕傲，即便是新野的少女，也自覺比別處的女兒幸福。
　　以鄧氏宗族的實力，更始政府自然有心拉攏，數度遣使者入鄧府，邀鄧禹出仕，皆被鄧禹稱病謝絕。劉秀仗著和鄧禹在太學同學多年，也登門相邀，鄧禹對待劉秀，比對待使者更為無禮，索性連門都不讓劉秀進，命仆人傳話道：“妳的大江呢？妳的滄海呢？”劉秀無奈，只得怏怏而回。
　　更始政府在鄧禹這裏碰的是軟釘子，而在鄧奉這裏，挨的卻是當頭棒。使者見鄧奉，說明來意，鄧奉冷笑道：“秦始皇復活，也不得屈我；劉邦項羽再生，我也當與之並駕而驅。”言外之意，妳劉玄算什麽東西？
　　這時，鄧禹二十歲，鄧奉十八歲。
　　鄧禹和鄧奉，不約而同地選擇繼續留守新野，哪兒也不肯去。當天才選擇了牢籠，當英俊選擇了浮腫，其誌固已遠矣。外面的舞臺雖大，此刻卻非他們登場之時機。
　　所謂命世者，也許會短暫潛伏，但絕不會永遠沈沒。