竊香(公媳)

隆冬漸去，春意盎然。初春的陽光散碎地灑在江南大地上，積雪消融，盈盈綠意俏然而生。

周府東南壹隅，幾縷晨光透過支摘窗照進室內，寒意微減。

梳妝臺前，女子望著鏡面楞楞出神，菱形黃銅鏡內映著女子相貌，眉如遠黛，唇若朱櫻，只是其面色微微發白，眉間縈繞不屬於年輕少女的愁緒。

片刻後，女子低低嘆了口氣，收回了思緒，素手微擡，將秀發隆起，束成婦人發髻。

女子名為徐婉，四年前嫁入周家，周家是首屈壹指的富商，錢莊買賣做的頂大，是江南商戶望塵莫及的人家。

周家家業偌大，可子嗣並不興旺，周家老爺周淮安，僅有壹子名為周泓，獨子自幼多病，吃了多少藥都不見好。

眼間孫兒的身子壹日不如壹日，周家老太太下重金，請清道觀老道士批了壹卦，卦文道娶八字硬的少女沖喜，周泓病情或可好轉。

周家老夫人忙讓人依老道士批的八字尋人，底下人奉命尋八字相符、還未出嫁的少女，最終尋到做綢緞生意的徐家。

徐家縱為小門小戶，也不會將女兒嫁給壹個命不久矣的病秧子，拒了周家遣來說項的媒人，並對周家人閉門不見。

奈何不久後，徐婉的母親生了壹場大病，請了很多大夫都醫不好。

就在徐家人焦頭爛額、束手無策之際，周家花千金從京城請來壹位大夫，大夫妙手回春，醫好了徐夫人的病，周家此意意圖顯而易見，徐家也不願平白受人恩情，無奈只得將女兒嫁過去。

頭兩年不知是價值千金的藥石起了效，還是應了那老道士的話，周泓病病巍巍的身軀有所好轉，周老夫人很是歡喜，對孫媳婦徐婉也很是滿意。

誰能料想，去歲中秋，周泓暮食多吃了幾個元宵團子，團子軟糯，周泓又長臥病榻，積食未消，就這樣撒手而去了。

徐老太太埋怨徐婉沒有照看好孫兒，致使孫兒離去，很少給徐婉好顏色，對其每日問安閉門不見，但礙於孝道徐婉還是日日勤去。

就這樣，約莫壹年時間，徐老太太從喪孫之痛走了出來，也明白了這是孫兒命數，怨不得旁人，據此後，鮮少苛責徐婉，只話間透出幾分疏離，也不曾多加為難。

徐婉今日還是如常去問安，只今日比往常早了三刻，原因無他，昨晚外出壹月有余的周家老爺，她名義上的公公回來了，今早怕也會去老太太處，徐婉不想和他撞見。

照理說公媳打個照面也無可厚非，可徐婉不知怎地，心底隱隱怕他。她與周泓新婚那天，周家老爺去北邊談生意還未及趕回，見到他，是在成親三日後。

那日她攙著周泓去拜見高堂，周泓母親早逝，周家當家主母仍是周老夫人。周老夫人和周老爺周淮安位於堂上，下面坐著幾位姨娘，徐婉擡眼就看到了她那位公公。

他身著深色長衫，腰身挺拔，面容深邃，端坐於堂前，雖流露出淺淺笑意，仍掩蓋不住周身攝人的氣勢。

徐婉端起茶盞向他遞了過去，不期然望進壹雙幽深的眼眸，雙眸諱莫如深，透露著若有若無的打量。

徐婉低眉斂目，頂著頭頂無形的壓迫之感，依次端茶敬完高堂，收了長輩賞的禮物，總算走完流程。

自那日拜見過他後，徐婉就很少見到他。源於周淮安不喜那些繁禮，又顧忌周泓身子，讓他們夫婦二人每日不必向他請安。

轉眼間徐婉已隨丫鬟到了東院，院內梅蕊綻放，陣陣梅香隨寒氣而來。

院內灑掃婦人向她行了禮，待屋前立定，徐婉讓春茗前去通傳，不久後，就見老夫人身邊的房嬤嬤打了簾子傳她進去。

屋內炭火燒的旺，驅散了凜冽寒意。周老夫人也是剛盥洗完畢，此刻正側臥於絳紫秀羅紋錦榻上，背靠紅底描金線繡牡丹的靠墊。見徐婉來了，讓人攙著坐了起來。

徐婉如常問安回話，老太太最近精神不濟，簡單的寒暄幾句後，老太太就讓徐婉回了。

出了跨院，徐婉暗松了口氣，剛才緊繃的神經此刻也放松下來，徐婉估量著此際應不會碰到周淮安了，回院左右也無事，也不著急趕回，因而放慢了趕路的腳步。　

　子嗣　

周淮安望著長廊盡頭壹左壹右兩抹陌生的背影微微蹙眉，壹時記不起是誰。

管家周財望著自家爺緊皺的眉頭，有眼色地提醒道：“少奶奶真是孝順，壹大早就來向老夫人請安了。”

“嗯。”周淮安想來起了，原是他那位兒媳，為兒子周泓沖喜娶來的徐氏。

想起周泓，周淮安暗暗嘆了口氣，他這位兒子，從落生便帶了病根，吃藥多年都不見好，眼間周泓身子骨壹日日垮下，母親請來了老道士來探看，周淮安對此倒是不可置否，他壹向不信鬼神，看著整日憂心忡忡、食不下咽的老母，卻不好開口勸說，便任其而去了。

沒想到這老道士竟批出了娶妻沖喜的卦文，他嗤笑壹聲，只覺荒誕，對母親差人尋符合八字的女子亦是不聞不問。

尋來尋去，尋到了徐家，徐家不舍將女兒嫁來，亦在他的所料之中，哪有清白人家願意將女兒嫁給壹個病秧子？更說不準嫁來後便要守活寡。徐家不願，他也不好強求，正值北方鋪子出了點事，需他親去處理，便帶著隨從來福、旺兒等人前去查看。

半月後，母親差人送了信來，說了徐家婦人染病的事，並讓他差人從京帶來壹位大夫，他知母親用意，母親這是還沒放棄給周泓娶妻沖喜的念頭，低嘆壹聲，讓來福尋了京城峰林醫館的丁大夫前去。

丁大夫醫好了徐夫人，徐婉也嫁入了周家。

周泓娶妻那天他還未及趕回，只提前差人送回了價值萬金的珍珠玉石鑲嵌而成的頭面送回了周府，作為新婦的見面禮。

幾日後，他趕了回來，端坐於高堂，徐氏攙著周朗來拜見自己，他打量了堂下人壹眼，低眉順目、恭順安靜，心道：模樣周正，態度柔順，是個老實安分的。

他目光不及收回，徐氏就端了茶望過來，不期然和她四目相對，他並未避諱，她卻如小鹿受到驚嚇壹般錯開來，連將茶遞來時指尖都在微微顫抖，他只覺好笑。

他這兒媳不僅人長得柔弱，連性子都如貓兒般膽小。

他不喜繁禮，又顧念著兒子身子，讓下人告訴他們夫婦不必請安，因而和徐氏的碰面是寥寥無幾，這才看那抹身影覺得眼生。

思緒回籠，他已到母親院內，丫鬟行了個禮後打起簾子，他擡腳邁進屋內。

周老太太正躺在榻上閉目養神，見到他來了後，扶著房嬤嬤的手坐了起來。

“母親。”他邁步上前，在老太太的示意下坐了下來。

“淮安……咳咳……”

房嬤嬤忙上前攙著老太太。

“母親的咳疾怎還未好。”周淮安皺眉道，“兒子這就去差人喚大夫來看壹下。”

“不必了。”周老夫人了擡手止住了要起身的周淮安，“我這咳疾早已痊愈，只今日天寒復咳兩聲罷了，不必差人來看，況府內還備著大夫開的藥呢。”

“既如此，那今日就不差人來看了，母親待會可要記得喝藥。”周淮安輕聲囑咐老夫人道。

老太太應下，言畢不語，只定定望著他。

周淮安只覺眉心突突跳了壹下，已預料到老太太接下來的話。

果不其然，又是那些讓他多納新人進府的話，勸他多去內院坐坐，不要老想著外出，生意的事交給下人來做雲雲。

周淮安如往常壹樣壹壹應下，不多時，就借口府裏還有事未處理退了出來。

周老夫人望著兒子離去背影直嘆氣，房嬤嬤寬慰她道：“夫人莫急，爺正值壯年，子嗣是早晚的事。”

“我怎能不急，泓哥去了，淮安今年可都三十多了，膝下還無人，這偌大的家業以後該由誰來承繼？”

想起周泓，老夫人壹陣心酸絞痛，留下幾滴濁淚：“泓哥兒，我可憐的孫兒啊……”

房嬤嬤壹面幫老夫人拭淚，壹面道：“如今爺回府了，老奴讓幾位姨娘殷勤點，爺又不是那種冷淡的性子，說不得不久後府裏就有好事了。”

老太太經壹提醒，堪堪止住眼淚，吩咐房嬤嬤道：“妳待會給讓庫房給各房送去點補品，淮安回來了，讓她們著點心。”

房嬤嬤應下，又寬慰老夫人幾句，老夫人心緒漸定。　

　相邀　

周淮安出了東院，穿過曲折遊廊，朝著西廂房而去，那裏是幾房妾室所居之處，他許久不歸，合該去瞧瞧。

穿過嶙峋假山，踩著鴉青石板，行至外院影壁處，他忽想起周老夫人的話，心中壹陣煩躁，頓時改了主意，停下腳步，吩咐周財把府內賬本送來，自己則轉身去了書房。

周財跟在自家爺身後走著，眼看著爺是往後院方向去的，不知怎地卻停了腳步，轉身向書房而去。

周財暗嘆壹聲，爺在外忙碌數月，回府還不及歇壹歇，瞧著這意思又要忙事，張了張嘴，有意勸壹勸，但瞧著自家爺略顯煩躁的的背影，周財登即住了嘴，不敢耽擱，忙去賬房取賬本。

不多時，周財就匆匆從賬房返來，進了書房，看著周淮安靠在紅漆嵌理石檀木椅上，沈眉斂目，面色不虞，忙恭敬地將賬本置於其面前的紅梨木案幾上，然後小心地退了出去，闔上書房門。

周淮安閉目靠著直後背檀木交椅躺了會兒，待燥意褪去，方起身查看案上賬本。

周家家業龐大，賬目繁多，賬本配由專門的管事負責記錄，每月都會呈上壹次，以供周淮安核查，他已近三月未歸，此時賬目已堆如小山。

暖陽東升，原本半暗的書房也漸漸亮堂起來。壹壹查點核對後，已過了近兩個時辰，周淮安合上賬本，將筆置於白玉鏤雕松柏高橋筆架上，身子向後靠了靠，開始思量起周老夫人的話。

他已年逾30，膝下僅有壹子，獨子還在前歲中秋去了，母親經此事後更是蒼老了許多，念及此，他心中微慟，想著此後定要體諒母親些，遵循她意，多放心思在家裏。

只是這子嗣之事，向來隨緣，他十六娶妻，十七有了周泓，此後十幾年內，姬妾亦無所出，可見緣分未到。

他已打下主意，再等兩年，如果還無子，則從宗室過繼壹個來，悉心教養便是。

只是，這徐氏，該如何安置？

他皺了皺眉，腦海裏不僅想起今早看到的那壹道匆匆背影，身材纖細，體段窈窕，正值妙齡，卻生生守了寡，著實有些可憐，且這幾年徐氏在府裏倒也安分，那就等事畢，給其壹筆錢財，遣回家去，讓她自行嫁娶。若不願，則辟壹處宅院好生養著便是。

事已想妥，方眉目舒展，輕籲口氣，準備起身，這時門外傳來周財的聲音：“爺，秦公子來了。”

周淮安唔了壹聲，吩咐道：“請他去前廳候著，我這就過去。”

前廳內，銅制面刻假山流水雙獸耳博山爐內燃著檀香木，煙霧繚繞，暗室盈香。

壹人著墨綠色直裰，外罩柿子紅狐貍皮披風，頭帶玄色氈帽，靜坐在松木方椅上，正是秦望。

秦望祖上原也是揚州有錢的大戶人家，但其祖父秦安泰為人迂腐固執，進學多年次次落榜，於生意之道又不知變通，接手秦家生意後，秦家漸漸沒落。

其父秦見川頗有些頭腦，雖隨了父親秦安泰固執的性子，卻又不至於冥頑不靈，自他經手秦家漸有好轉，只可惜其命不長，不到三十便去了。

留下二子，大郎秦山，亦是個頑固的木頭性子，壹心只想進學，屢試不第，弱冠之年了，仍是個童生，二郎則是秦望，喜好風月，不擅經營生意之道，更是結交了壹群揚州商戶子弟四處吃喝玩樂。

眼看秦家是沒了指望，就要沒落下去，卻機緣巧合得遇壹樁喜事。

秦望雖品行不堪，卻生得白皙凈秀，壹雙桃花眼更是勾魂攝魄，模樣也甚是風流，於壹次遊玩中被揚州縣令之女李翠翠看中，李翠翠揚言非他不嫁。

李翠翠生得壹副虎腰熊背，嗓子又尖銳難聽，秦望哪能願意，壹哭二鬧三上吊就是不從，但秦家眾人卻因此事心生歡喜，秦母以自己寡母、育其不易之態強逼秦望，秦望無奈只得從之。

秦家有了縣太爺這層關系，別人也給幾分薄面，久而久之，生意倒有了起勢。

只是秦望風流本性難改，壹尋著機會便溜去青樓楚館，因著家裏那位原因，他尤愛細腰細嗓，凡粉頭舞女都要依著和自家那位相反的特征來尋，這才在醉月樓包下了頭牌月梅。

他平時忌著家裏，不敢常往青樓跑，此刻已有半月沒見月梅，想的心癢難耐。

覷著家裏那位去寺廟還香的空當，溜了出來，約了幾人，正要往醉風樓趕，忽想起周淮安昨日回府了，想差人去遞拜帖想邀，卻又怕他拒了不來，因而讓那幾位先去，自己則耐住急切性子親自來邀。

為何特來尋周淮安，這裏面有些說項，秦望雖因著縣令之故，也結交了壹些富商之子，但裙帶關系，終究難上臺面，家裏那位又生的彪悍醜陋，那些人面上不說，背後卻不知如何嘲笑自己，秦望急欲攀附上其他靠山，這才巴上了周淮安。

周家在揚州壹頂壹的人家，周淮安此人又是身形挺拔，相貌堂堂，在揚州頗有威信，傳言連知府大人竟都敬之三分，這可比自己嶽父還要有排面，且和他交好後，原先還有些看不上自己的子弟都迎了上來，他在嶽父縣令大人面前亦多了些底氣，故而壹存著機會，就來周府攀交。　

　月湘　

見周淮安跨檻而入，秦望忙起身迎了上來：“哥昨日回府，昨晚不及相迎，今日弟幾個特在醉風樓設宴給哥接風洗塵，望哥務必賞臉。”

“妳倒耳目靈通，我昨日才回，妳今日就來叨擾。”翻看了壹上午賬目，周淮安已有些憊怠，有心不去，正欲推脫。

秦望見狀，忽改了口，換了套說辭道：“哥好久不去那醉風樓，那月湘可念著哥呢，瞧著人都憔悴了不少，怪可憐見的，哥即便不給我們幾個面子，為了那月湘，也合該去壹趟。”

醉風樓的月湘乃是周淮安梳籠的壹個粉頭，因有幾分性格，周淮安便包下了她。

周淮安轉念壹想，今日府內也無事，自己剛回府，這幾個也少不得煩，不如今日赴宴，圖以後清凈，便說道：“偏妳油滑，既如此，那就同妳走壹趟吧。”

倆人進了醉風樓，此時還未及黃昏，外面天仍亮著，樓裏卻已關了門窗，掛起了燈籠，流光溢彩，映在熙熙攘攘的賓客身上，壹派的紙醉金迷。

見二人來了，醉風樓老鴇王婆子忙丟下樓下客人給身邊小廝招呼，自己則扭著腰迎了上去，嘴角掛著諂媚的笑。

“周爺，您來了，您不在的這段時日，月湘可念著您呢，連飯也吃不好，如今人可清減了壹圈，今兒宴畢，您可要去瞧瞧月湘，不然她指不定怎樣難過呢。”

周淮安自半年前包下月湘後，統共就來了五六次，人雖不常來，賞錢卻格外豐厚，因而每次來王婆子都會想方設法勾住他的腿腳。

這邊待他應下，王婆子忙歡喜地引二人至樓上包廂，並派小廝去通知月湘，　讓她精心梳洗壹番後前來相陪。

包廂內正是秦望約的那幾個，這幾人早壹人壹個美人在側，有的懷抱美人嘴對嘴哺酒相餵，還有幾個半褪身側人兒羅衫，肆意揉捏、吸吮著嬌乳，好不香艷。

見二人來了，眾人忙放下懷中美人，起身相迎，壹壹落座後，喚人上了酒菜。

吃酒、敬酒、恭維話各種場面都有，行至半酣，幾人已按捺不住浮浪性子，伸手下去褻弄起身邊的粉頭來，這還不算罷，有的還公然調戲起他人的粉頭。

月湘已梳洗完畢，此刻正伴在周淮安身側，陪他飲著酒。

包廂內場面雖淫靡混亂，卻無人敢上來調戲，倒不是因她性子倨傲，這裏面的公子哥個個都是二世祖，搶民女，弄婦人，什麽混賬事都做過，性致上來，哪管妳是什麽樣的性兒，強了死了自有人善後。

只是周懷安身側的人，他們實沒膽子動，別看周淮安此刻從容謙和，待人有禮，但做下狠事來卻是絲毫不留情面。

去年深秋，有壹北方蠻客借著酒意調戲了周淮安包下壹位粉頭，隔天那蠻客醒了酒，知道那是周家老爺的人，周老爺在北面也頗有些名頭，那蠻客尤為後悔，挑了好些禮物，親去周府賠禮，周淮安並未收禮，卻也沒有怪罪那位蠻客。

原以為此事就此揭過，沒想到不過幾天時間，那蠻客就急忙北去了，連行李都未及帶走，形狀倉皇，引得眾人紛紛揣測原因。

有人傳言，看到他走時右手少了兩節手指，可巧正是調戲粉頭的那兩根，此言壹出，眾人都駭了壹跳，自此恨不得對周淮安的人敬而遠之，那還敢生旁的心思來。

正因為此，月湘才跟了周淮安。月湘本是南方某個偏僻小縣的人，縣裏遭了洪水，爹娘兄弟都死了，遂來揚州投奔表姑母。

她表姑母早年嫁給了揚州壹個員外，員外貪色，早先納了幾房，她表姑母出嫁多年，心性被磋磨得早變了，鬥來都去，鬥下去了員外納的那幾房，並生下壹子，府外雖不知，府內卻只有她壹人。

月湘生的姿色艷麗，自來了員外府，員外壹雙眼睛賊溜溜的直往月梅身上盯，表姑母以為月梅存心勾著員外，怕她動搖自己來之不易的地位，下的狠心把她賣到了青樓。

被賣到青樓後，月梅不吃不喝，上了幾次吊，也沒能死成。本以為就要在這青樓被人淩辱至死，正萬念俱灰之際，卻聽到有人議論當年客商調戲粉頭那件事，也順帶提到了那位粉頭的現狀，說是周淮安後來給她壹筆錢，讓她贖身走了。

這件事讓處在黑暗中的她見到了光亮，於是跑去對王婆子說自己認命了，以後不會再鬧了，王婆子笑嘻嘻誇她識時務，還說等她接了客，得了賞錢，保管她日子過得順風順意，若得客人歡心，還會捧她做頭牌。

但月湘下句話就讓正笑著的王婆子臉色陰了下來，她說只侍奉心中想侍奉的人。

什麽？還要挑三撿四，當這是哪裏？王婆子哪會隨她意，依她看，自是哪位客官給的錢多，就把她送去哪屋，直聽她說心中想侍奉人是周家老爺，王婆子臉色方由陰轉晴，心想那可是個錢袋子，若是成了，不愁大把銀錢，因而耐著性子養著她，並不讓她去侍奉別的客。

終於等到周淮安來的那天，她雖心中說服自己數次，他是唯壹壹株救命稻草，自己不得已才委之，但見到他後，還是微微驚艷了壹下，心中那種不願也減去壹些。

當晚就自薦枕席，與周淮安成就了好事。事後，也果然如她所願，沒人敢對她輕浮，她亦不用去接其他的客。

周淮安知她向來靦腆，在外人前並未逾矩，只抱著她飲了幾杯酒。

鬧哄哄了到了日頭西落，周淮安興致缺缺，秦望則心中想著月梅，恨不得立即抽身離去。眾人見狀識趣地散了，各攜了美人前去安歇。周淮安隨月湘而去，秦望則直奔月梅去處。　

　走神(h)　

月梅坐在鏡臺前有壹下沒壹下地梳著妝，見秦望推門而來，還略帶著醉意，貼心地取來解酒湯，待他飲下後，起身幫他脫外衣。

秦望忍了壹晚，那還能再等，不耐她脫衣，便將她按下，急吼吼去扯其外裳，解下小褲，看著那幽幽涵洞，撩起外袍便入了進去。

月梅哪像他如此急色，吃痛“唔”了壹聲，秦望卻不管不顧，直直只抽插了近百下，才把持不住，泄了陽精，也不急拔出，就側身躺下歇息，想要再戰壹回。

燭光下，月梅石榴紅肚兜半解，露出壹截白膩玉乳，長發披散微微覆蓋住面龐，經歷方才壹番雲雨，秦望舒爽的忘我，她卻頻頻出神，在想另壹個男人。

那人不是他人，正是周淮安，月梅憶起第壹次見他，他和秦望壹同前來，長身玉立，峻然如松，氣度淩然，月梅登即就動了心思。

這樣的男人哪是秦望這個白凈瘦弱、略顯女氣的男人可比的？

要不是貪著秦望縣太爺女婿的身份，自己斷不會應了他。

月梅雖應下秦望，心中卻不甘心，越發嫉妒起月湘來，剛才那宴席推說身體不適沒去，就是怕看到周淮安同月湘兩人纏綿會難過，她是樓內頭牌，素來爭搶好勝，鮮少敗過，沒成想卻敗在新來的雌兒月湘身上。

別人如何想她不知，月梅看見周淮安第壹眼就動意了，在這樓裏多年，見過的男人已成千上萬，這周家老爺卻是最切合她心意的，家財萬貫，出手闊綽，已讓許多男子不可比及，更何況這樣的人長得還很是入眼。

月梅本想尋機會侍奉壹番，卻無奈周淮安有壹個規矩，他雖逛青樓，卻從不碰別人碰過的女人。可自己因貪著銀錢，早把初夜賣給壹個北方客商，此刻悔過已為時太晚，月梅不得機會侍奉，常引為憾事。

且這幾月秦望於性事上越發不中用　，常弄了沒幾下就歇下，讓她更是悔恨，她可無意間見過周老爺那物事，他那物事，粗長腫脹，很是可觀。

那天她路過月湘門前，見門沒關嚴，兩門中間虛起壹縫，透出室內嚶嚀之聲，她耐不住好奇，往內瞟了壹眼。

沒想到竟看到那樣壹幕，周淮安側對著門而坐，燭光映著他的側臉，線條堅毅，鼻梁高挺，英俊不凡。

再往下看，他袍子半撩，紫漲物事高高翹起，粗壯腫脹，另還有半截隱於茂密黑色下。月湘半跪著，雙手捧著他那物事，揉搓壹陣，張口含著壹端，被撐得腮幫子鼓起，才堪堪含住頭部。

月梅心驚，這要是入進去不得把人入死，雖看不清月湘表情，她卻看得口幹舌燥，欲火焚燒，正要在把門推大壹點縫，以便看得真切壹些，坐著的那人卻突然轉頭看來，她唬了壹跳，也不管他看沒看到自己，忙落荒而逃。

回屋後，不自覺想起那粗壯如腕的物事，頓感下體瘙癢難耐，幻想著那人俊逸面龐，伸手下去，扭著身子自瀆起來，半個時辰後，才稍解癢。

此刻又想到那壹幕，下面小穴不受控地蠕動起來，秦望物事還沒抽出，雖已疲軟，此刻卻被吸的發麻，復又硬挺如鐵，喘著粗氣起身將月梅兩腿折至胸前，望著那幽幽芳草，雄風大振，口中嚷著：“真是個騷婦”，挺臀深或淺地抽插起來。

那月梅心中想著周淮安，身下穴口似蟻蟲啃咬，萬般難受，賣力地配合其秦望來，只想早點解了癢去，因而身下或松或馳，張馳有度，只把秦望吸得精關把持不住。

咕嘰咕嘰，聽著身下水聲潺潺，望著月梅石榴紅肚兜下溢出的嫩白雙乳，秦望已到了極限，壓緊月梅身前的雙腿，用力搗弄了數下後壹泄如註。

泄了亦不舍退出，緩了壹會兒，感受著月梅穴內潮後的吸吮包裹，方抽了孽根出來，拿起床頭方帕，依次擦拭兩人身下，口中直念道：“好卿卿，真真要了人命。”

清理完畢，抱著月梅沈沈睡了過去。　

　爭執　

二月十五，申時二刻。徐婉用過暮食，閑來無事，便想做點繡活兒打發時間，於是從梨木櫃內尋來針線、布匹、剪刀、繡架等物件，坐在塌上依著花樣子密密麻麻縫制起來。

這繡的不是旁物，正她的貼身小衣，小衣、肚兜這等私密衣物她都是親自縫制，並不假手他人。而外衣大部分則由周府府內的繡娘負責縫制，她只需把花樣子和綢緞送過去即可，待完工後繡娘處會差人送來，很是方便。

除了外衣，到了每月中旬，還會有管事派小廝送來炭、布帛、綢緞、香燭、枕面、被褥等用具。

想到這個，她忽想起屋內存著炭不多了。眼下雖過了冬，天還寒著，她又是怕冷的體質，每晚都燃著炭，炭越用越少，這些日怎沒見人來送，心下疑惑，喚了外屋的春茗進來。

春明正在打盹，聽見自家小姐喊，忙從外屋過來。

“怎麽了，姑娘。”

春茗是從徐府跟著她嫁來的，在徐家時稱她姑娘慣了，剛來府裏，也總會叫錯，後面周泓去了，她們這院裏也沒有什麽人，徐婉就沒糾著她改，私下裏就這麽叫了下來。

“屋裏炭火、蠟燭快用完了，妳去儲物院王管事處領些，再順帶帶回些顏色素點的綢緞。”

徐婉懼黑，晚上需亮著光才能安睡，油燈的照亮範圍和亮度不及蠟燭，因而她更喜歡點蠟燭，每月府裏會差人將蠟燭連同其他用具壹並送來，壹共九支蠟燭，四支白蠟，五支黃蠟。

“是，姑娘。”春明領命前去。

到了儲物院，春茗找人問了壹下，王管事不在。於是她向壹個做著活計的小廝走去，那是每月給她們院送東西的小廝，好像叫順來。

順來也識得她，見她來了，忙放下手中正擦拭的白釉瓷瓶。

“春茗姐姐，妳怎麽來了？”

“如意苑的炭火和蠟燭用完了，少奶奶差我取些。”

順來聽罷面露難色地說：“蠟燭倒還有些，只這炭火，庫裏卻是沒了，妳先把蠟燭帶去，等過兩天采辦回來，再派人給妳送去。”

順來緊張地打著慌，其實庫房裏還有壹簍銀灰炭，實不是他不想給春茗，而是管事吩咐了，要把這簍炭送到琴姨娘處。最近老爺不曾外出，夜晚多宿在琴姨娘處，琴姨娘得寵，老爺也不大理這些內宅瑣事，管事這是留著炭討好琴姨娘呢，他可不敢貿然給別人。

“行吧，那過兩天記得差人送炭過來。”春茗讓他去取蠟燭。

接過蠟燭，春茗轉身離開，邁出院門有壹段路，忽想起姑娘叫她順帶素色綢緞，又轉頭回去。

剛回到院門口，就聽到琴姨娘身邊的丫鬟招娣那大大的嗓門。

“順來，銀灰炭可準備好了？我們姨娘等著用呢。”

“早為姨娘準備好了，我這差人就給姐姐妳帶去。”順來眉開眼笑道。

銀灰炭？剛不是說庫裏沒了嘛？

她帶著疑惑跨進院門，到了倆人跟前，順來見她又回來了，壹陣尷尬，忙問她：“春茗姐姐，妳怎麽又回了，可是有什麽東西落下？”

“少奶奶讓我拿綢緞，我忘了，妳去取壹匹來，顏色不要太鮮艷的。”

順來去庫房裏取了壹匹青色綢緞遞來。春茗待接過綢緞，忍不住問道。

“妳剛不是說沒有炭了嗎，是府內又進了來了？既如此，也給我們少奶奶那兒送去點罷。”

順來心虛地笑笑，說炭是姨娘那邊事先預定好的，就剩那壹簍了。

不怪他順來勢利，沒了少爺，少奶奶就是壹個寡婦，老爺太太這些年也很少註意到她，他可犯不著為著有名無實的少奶奶得罪了正在風頭的琴姨娘。

“妳……”

春茗明白了，府裏這是看人下碟，少爺去了，他們這是冷待自家姑娘呢，張了張嘴，想要爭辯幾句，但又想起姑娘的囑咐，讓她萬事不要逞強，閉了嘴巴，抱著綢緞便回去。

在旁邊等著順來送炭的招娣，看懂是怎麽回事了，這是府裏管事討好她們家姨娘呢，只把炭緊著他們用，可算有眼色，忍不住得意起來，小聲地嘀咕壹句：“什麽少奶奶，壹個喪夫的寡婦，也配合我們姨娘比。”

聲音雖小，春茗卻聽到了。

春茗自小就侍候徐婉，與她感情甚篤，自是聽不得別人背後編排她，於是停下腳步，雙手叉腰，怒視著招娣：“妳剛才說什麽，敢再說壹遍麽？”

順來見春茗又停下了，忙打圓場：“春茗姐姐消消氣，等到炭壹采買回來，我就給少奶奶送去，妳先回吧。”

招娣見春茗壹張臉稚氣未脫，雖有點氣鼓鼓，但又沒啥氣場的樣子，膽子上來，張口又說了壹遍。

春茗氣極，上來就和她扭打在壹塊。

順來叫了壹聲：“哎呦，這是做什麽嘞”忙和旁邊小廝拉開她二人。

春茗和招娣倆人臉上都掛了彩，春茗更瘦小壹點，傷的更嚴重，她怕自家姑娘見自己久不回起疑，也不想在這耽擱，悻悻地回去了。

招娣占了上風，望著春茗離去的背影咒罵幾聲，吩咐小廝擡著那簍銀灰炭，也回去了。　

　請見　

春茗回到如意苑，怕徐婉看到自己臉上的傷，先去外屋，洗了把臉，用冷毛巾敷壹下臉頰，照了照鏡子，搽粉遮壹下傷痕，待到傷痕不容易看出後，才轉身進了裏屋。

徐婉還在繡著小衣，繡的入神，並未發現春茗回得有壹些晚，聽到她回了，擡頭問道：“東西可帶回了？”

春茗小聲回道：“奴婢只帶回了蠟燭和綢緞，儲物院小廝說炭沒了，過兩天采辦了會差人送來。”

“把綢緞拿來吧，我正好要用。”

春茗本想遠遠地放好便溜出去，聽到這話只好上前。

待她走近些，徐婉才發現春茗的臉頰兩側似微微腫起。

不待春茗過來，徐婉已從榻上起來，走到她的近前，指著她的臉問道：“這是怎麽回事？”

春茗支吾道：“沒事，就是奴婢回來時被石頭絆了壹腳，不小心摔了。”

摔了還有抓痕？

見春茗眼神閃爍，明顯在撒謊，徐婉擔心她受了委屈不肯說，正了正色：到底怎麽回事？

春茗看著自家姑娘嚴肅的神情，知瞞不過，便把來龍去脈說了壹遍。

邊說邊抹眼淚：“奴婢實在氣不過，就和她打了壹架，都怪奴婢給您添麻煩了。”

徐婉拿著手帕幫春茗拭著淚：“傻丫頭，我怎麽會怪妳。只別人背後如何說，我並不在意，妳下次聽到不要理睬就是。”

“可是……”

“好了”徐婉止住春茗的話，“別哭了，再哭下去臉可要哭花了，去洗壹下臉，我給妳上點藥，萬壹留下疤痕，可嫁不出去了。”

“姑娘！”聽到這打趣的話，春茗又羞又急。

在徐婉的推搡下，春茗去洗了臉。

徐婉拿來藥盒，取出指甲蓋大小，輕輕塗在那幾道劃痕上，看著春茗稚嫩的臉龐，心中五味雜陳，既感動，又酸楚，嘆自己連壹個丫頭都護不了。

……

徐婉這邊打算息事寧人，沒把此事放在心上，琴姨娘卻在暮晚時分差了人來。來人是琴姨娘身邊伺候的大丫鬟荷葉，其為人伶俐，嘴也乖巧，頗得琴姨娘喜歡，上來向她行了個禮，言道姨娘有事請見，讓少奶奶明天務必壹趟。

徐婉心下疑惑，琴姨娘找她會是何事，她在這府裏，除了老太太處不曾去過別處，和別人亦沒有什麽牽扯，實想不出和琴姨娘有什麽交情，難道是關於春茗的事，她皺了皺眉，心想總不至於。

次日壹早，徐婉用過晨食，便起身去西廂院琴姨娘處了，她雖不知琴姨娘找她何事，卻也不想去的遲了讓人覺得怠慢，因而早早便去了。

雖說琴姨娘不至於因這點小事為難春茗，卻還是擔心春茗會受欺負，故而沒帶春茗，只身前去。

琴姨娘的住處位於西廂院的瀾院，院落寬闊，內植榆槐，日光灑落，樹影斑駁，亭臺樓閣，交相輝映，很是氣派。

徐婉剛穿過遊廊，恰巧撞見了從跨院出來的周淮安。

他壹身鴉青色長衫，交領對襟，外罩淺墨色大氅，身長如竹。

待他走近，她連忙低頭，屈身行了禮：“爹。”

周淮安腳步壹頓，打量了她壹眼，面露不解，徐氏來這兒何事，據他所知，徐氏壹向深居簡出，今兒來瀾院為何，只是女人家的事他也不好過問，面上淡淡地嗯了壹聲，便轉身走了。

待眼前身影離去，徐婉才繼續往前走。

她素來沒心思打聽府內事，春茗知她對這些沒興趣，也很少說給她聽，故而她並不知道周淮安昨晚宿在後院，不然定會遲些再來，避免和他撞見。

轉念壹想，原是那位公公近來宿在後院，難怪昨日招娣如此行事。

她雖消息不通，卻也大致知道，周府內，統共三位姨娘，琴姨娘算是最受寵的那位。

到了門前，丫鬟打起簾子，荷花出來引她進去，言道姨娘正在洗漱，請她在堂前稍等。

徐婉靜坐在雕牡丹刻海棠紅漆椅上，看著茶盞內泛起的茶葉，雖猜不出琴姨娘找她何事，但想到很快見曉，心念漸漸安定。　

　歉意　

不過片刻，琴姨娘就來了，想來室內暖和，她並未穿襖緞，只著壹襲茜紅色襦裙，裙擺搖曳，勾得身段窈窕纖細。

見到徐婉，忙親切地走過來，拉著她的手道：“怎來這般早，可用過早膳沒？待會留下壹同用膳。”

徐婉欠身行了壹禮，答道：“謝姨娘，兒媳已用過早膳，不知姨娘找我來所為何事？”

琴姨娘順目看去，只見她垂著眼睛，睫毛纖長，鼻尖瑩潤，粉黛淺施，更顯面目白凈，容顏雋秀，只可惜……

又想起今兒的打算，繼而綻出壹個笑道：“昨兒我的丫鬟不懂事，話失分寸，我已嚴加懲處過了，望妳不要介意。”

徐婉心中詫異，面上卻不顯，只答道：“都是丫鬟家的小打小鬧，姨娘嚴重了。”

琴姨娘找她來是為了向她表示歉意？徐婉不解。

不怪徐婉疑惑，依著琴姨娘往日的性子是不會在意這點小事，就算自家丫鬟犯了錯，也無管事會去上報，因而琴姨娘壹般都會置之不理，更遑論親自致歉。

只因近來琴姨娘在思慮壹事。府裏現有三位姨娘，二娘是老太太做主，給爺納的揚州壹夫子家的女兒，其人呆板沈悶，遵循條條框框，爺不甚喜她。三娘原是周泓生母的陪嫁丫頭，周泓生母去了後，爺念她對舊主忠心，把她擡為了姨娘，以便照顧周泓，周泓在時，爺還去過她屋那幾趟，周泓去了後，爺就很少去了。

她自己原是通房丫頭，爺娶妻前，就侍奉身側，對爺的秉性喜好深為了解，因而爺若是宿在後院，多是來她處。眼下爺雖晚上宿在她這兒，卻把府裏的事務交給了二娘管控。

二娘沈悶寡言，可為人卻穩重得體，爺正是看中這壹點，才漸把府務裏事務交由她打理。眼下老太太身體日漸不好，爺頗有把二娘擡正管家的苗頭。

思及此，琴姨娘可坐不住了，爺常外出，少居府內，近來才留意後院，不定什麽時候又要外出，下人雖巴著她，她心裏卻明鏡似的，她雖有寵，卻無實權，老太太若去了，這府內當家的可就是二娘了，二娘刻板守矩，哪還會有自己的好日子。

昨兒招娣取回了炭，忙不叠邀功，對著琴姨娘恭維壹番，卻怕這事日後被人掀起和春茗扭打之事，留下後患，於是主動提及，不過也是幾筆帶過，想來姨娘不會在意。

依著往日琴姨娘必會因下人的討好而竊喜，可最近想著二娘的事，那還有什麽心思歡喜，爺不把管家之權交給她，不就是嫌她不及二娘穩重得體麽，她必須先改觀爺對她的印象，再徐徐爭取管家之權。

想到這，又怪招娣莽撞，只她是自己身旁伺候多年的丫頭，卻也不好重罰她，因而面上責備她兩句，讓她以後不要如此口無遮攔，又罰了她壹月月例，此事作罷。

招娣雖壹頭霧水，暗叫倒黴，卻也不敢不應。

琴姨娘處置了招娣，又思慮了半晌，這才遣人約見了徐婉。

徐婉不知這其中彎繞，只當琴姨娘為人公正，禦下有方，因而規矩恭敬地回話。

“妳雖不計較，我這心裏卻著實過意不去。”琴姨娘笑道：“聽下人說，妳院裏炭快用完了，我這裏卻還有些，不若妳先拿去用。”

徐婉待要推脫，琴姨娘卻不允，直說壹家子人莫要見外，徐婉只得收了。

琴姨娘本欲留徐婉吃飯，徐婉怕自己許久不歸，春茗會擔心，只言自己已食過早膳並無胃口，推拒掉了，琴姨娘只得派人送她回去。

回到如意苑，春茗早倚著外屋屋門巴巴向外望著。見徐婉回來，忙歡天喜地迎了上去。

待小廝放下炭簍，辭了徐婉回去復命後。徐婉望著壹臉疑惑的春茗，向她解釋了今早的事。

春茗直言謝天謝地，眉開眼笑地朝炭盆裏添炭。

******

西廂瀾院，巳時過半，丫鬟捧來盥盆，周淮安俯身凈手潔面，接過面巾擦拭後，正要安置，忽想起壹事，問身旁侍候的琴姨娘道：“今早徐氏過來做甚？”

琴姨娘正不知如何開口提起此事，驀然聽到他問，忙把此事面貌粗略敘述給他，省去了丫鬟招娣有失分寸的那句，只說兩人起了口角，自己已罰了招娣。

周淮安也不關心丫頭間的打鬧，壹聽大概，便明白了首尾，王管事這是見風使舵呢，府裏可容不得這等踩高捧低的奴才，趕明定要發落了他。又想到今早看到的徐氏，壹身煙青色夾襖，下著黛色襦裙，低眉順目，款款而來。

卻不見她那丫頭跟著，想來是怕有人為難了她，想起她那貓兒般的膽子，不由低笑壹聲。

琴姨娘看著周淮安陰晴不定的臉，試探地喚道：“爺。”

周淮安回神，“此事妳處理得很是妥當。”

琴姨娘心中壹喜，心道果然。　

　稱病　

自那壹次去了瀾院後，琴姨娘總隔三差五，邀徐婉前去，期間聊話家常，噓寒問暖。言語之間，琴姨娘頗有周家主母作風，言辭關切，待徐婉歸時，也會命下人相送，順帶送往徐婉住處些衣料布匹。

琴姨娘過於的熱絡，倒讓徐婉不好意思起來。但長輩相邀，徐婉又不好直接拒之。

徐婉不善言談，在周府這幾年又多是閉門不出，也沒探聽過府裏人的事，因而對琴姨娘的為人秉性不甚了解，且琴姨娘按輩分應為她的婆母。

長輩面前，徐婉克己守禮，時時要註意言行，頗感拘束不適，倒不如在如意院內只主仆二人自在些。

心下暗暗思忖，待日後尋個托詞不去。

不過，常去琴姨娘處，也有些惠實的好處，除琴姨娘送來的衣物外，徐婉能察覺到，下面小廝對如意苑態度改了許多，仿似對她更恭敬了幾分。

譬如儲物院的小廝，再沒懶怠過，每月中旬，都會準時差人送來每月份例用品，蠟燭、銀灰炭、布匹、被褥等壹應俱全，不必再遣人去催。另外她還發現壹事，有些蹊蹺難解。

這月小廝擡著蠟燭等用具來時，她見那人面生，春茗探問道“往常不是順來負責送這些嗎，今兒怎換了人？”

那小廝嘻嘻壹笑，回道，“順來他犯了事，被打發到外院去了，連帶著王管事也被懲處了，以後如意苑的用度，皆由小的負責，少奶奶若有什麽事，盡管差遣。”

王管事也被發落了了，誰發落的，難道是琴姨娘？

存了這樣的疑慮，徐婉和琴姨娘相處，雖還有些拘謹，卻多了幾分敬意。和琴姨娘相處，多是話話家常兒，最多也無非是女子間那些事，這幾日以來，雖說不能完全適應，倒也能應對合宜。

倒是她那位公公，素來沈默，極少言語。

他來了後，見婆媳二人相談甚歡，也不打擾，頷首示意後，便轉身進了裏屋。

透過菱形鏤空玉面屏風，徐婉可隱約看到他斜靠在羅漢榻上，捧著壹本書，目不轉睛地讀著。

二人雖極少搭話，她卻感覺如坐針氈、局促難安，不多時，便會起身請辭，琴姨娘見天色稍晚也不多作挽留。

好在去瀾院這幾趟，碰到周淮安的次數不多。有時是正巧遇見他從跨院出來，二人匆匆打個照面，徐婉規規矩矩問個安。有時是傍晚，她還沒回如意苑，能碰到他回瀾院，二人亦不曾多搭話。

漸漸地，徐婉仿似找到了他的壹些習性，比如他在辰時前會離開瀾院，於申時後回來。

徐婉會依據這些時間點，晚起會兒再去，在天將轉暗時尋借口離開，因而這段時日下來，極少碰見他。

只最近偶有幾次，徐婉去時，他竟還在瀾院，端坐在內室板足案前，似是在慢慢品茶，不過不多時便會離去。

就這麽過了幾日，徐婉終於尋了個由頭，稱身體不適，不宜外出，並遣丫鬟秉了姨娘。

當天傍晚，琴姨娘派了個嬤嬤來探望，問她可要緊，要不要喚大夫來，她只推說身體微恙，休養壹段時日便好。後來琴姨娘果叫她安心靜養，不方便的話不用來瀾院了。

……

晚間，月上梢頭，夜涼如水。

周淮安回到瀾院，甫壹進門，見堂前梨花木方桌上只有壹只茶盞，杯沿還余留著口脂痕跡，正是琴姨娘慣用的淺絳色。

心下疑惑，今日徐氏沒來麽？

怔神了片刻，也沒多問，轉身進了內室，凈面洗手後，琴姨娘自服侍他安置。

又過了半月，周淮安發現這些時日路上都沒見到徐氏，回屋時，桌上的茶盞還仍舊只有壹只。

周淮安隨口問身側的琴姨娘，“這些日子，怎沒見徐氏來陪妳？”

姨娘正聚神專心幫他寬衣，冷不丁聽到他問，反應了片刻，回話道：“噢，妳說阿婉呀，她最近身體不適，在院內靜養。”

周淮安沒在意她稱呼上的變化，聽後只淡淡地嗯了壹聲，沒再說話。

身體不適？

他上次見她時，她面色紅潤，不像是病了，這才幾日時間，怎麽身體不適了？

真病下了，亦或是不想來瀾院同琴姨娘敘話的托詞？

他無意去探尋女人家的心思，但也能大概感知到，徐婉在這兒，很是拘束，尤其是他在的時候，更是拘束。

不過，他也並未多想，只以為他這個兒媳懼生罷了。

印象中，他與她鮮少碰面，更遑論搭話，這幾天，可謂是他們這幾年碰面最多的時候，不過兩人也很少搭話。

他碰見她，多是她早上來時，他正巧出門，徐氏低著頭，欠身行禮，他頷首示意後，便離去了，並無多少言語交流

亦或是回來得早了，她還在和琴姨娘敘話，見他回來，也是不多時便離去。　

　失落　

至於徐氏怕他，也是他自己品出的。

有壹次出門時，他忽記起，放在瀾院的遊壹本記忘了拿回書房了，便打算回去拿。

轉身後，他看見徐氏，她已起身，正朝正房走去，肩膀不似二人相遇時那般繃著，似是松了壹口氣。

他為商多年，觀察力極為敏銳，察覺到他這位兒媳似乎有點懼他，亦或是他讓她感覺格外拘謹。他哂笑壹聲，放棄了回屋拿書的念頭。

後來會有意無意，借著眼角余光偷偷觀察她，發現的確如此。他在時，她總會坐得格外端正，言語間也很是小心謹慎。

因而為了減少存在感，他早上離開時，與徐氏碰面了，只簡單地點頭示意後便離去。傍晚回來後，也不會在堂前多作停留，而是轉身去內室看書。

後來，許是徐氏摸準他早晚來瀾院的習性規律。總會在他離開後，才來瀾院，趕在他回來前，就匆匆離去。

有壹段時日，他很少碰見徐氏，最多只能在回來時，看見她用過的杯盞還放在桌上。

他只覺好笑，同時也起了逗弄的心思，比如時而晚走，時而早些來，果然能在瀾院碰見她。

亦或是來得太早，她還沒離去。他待在瀾院內室，透過圍屏上的縫隙，借著看書的遮掩，擡頭看壹眼堂前右側檀木上，端坐著的女子，見她雙手垂於膝上，多數時候閉口聆聽，偶而也會搭上壹兩句話，只覺心情很是舒暢。

可最近都沒見到她，還聽說是病了。

他竟感到微微擔憂，忍不住開口道：“既如此，可遣人去看了。”

琴姨娘說完徐氏病了後，見他久久不語，又知道他對府內事壹向漠然，也不好開口說自己已差人去看過。

眼下見他問，忙開口答道；“並無大礙，阿婉說只需靜養即可。”

周淮安點了點頭，示意自己知道了。

……

轉眼又過了半月，徐婉的日子還是如常進行。琴姨娘偶爾派人來送點黨參、當歸等滋補用品，讓她在院內好好歇著，不必外出，還言自己得空會來看她，讓她安心靜養，徐婉樂得自在，也不必去琴姨娘那兒了。

春意漸濃，院內垂絲海棠次第開了花，粉綠交錯，給平日素凈的院落添了幾分生機。

老夫人抱恙，不見人，徐婉連請安都省了。她平日就待在如意苑，繡繡小衣，或是待在屋內和春茗閑聊。亦或是在暖和明媚的下午，在屋外藤椅上坐壹會兒，曬曬太陽。

周淮安也如常壹樣，只是不再會特意晚幾刻再出，也不會提前回瀾院。

酉時正，日斜西山，赤色的霞光染紅了浮雲。

周淮安回到瀾院，看見堂前桌上竟放著兩只茶盞，看著都被似動用過，壹時出神，回過神來，問琴姨娘道：“今日有人來過？”

琴姨娘答道：“府裏二娘來了，說有事找爺您商量，您不在，她托我帶話問您。”

周淮安眼中失落壹閃而過，沒有接話。

琴姨娘心中想著旁的事，並未註意，繼續道：“二娘說婆母近來身子不大好，想問您下月她的壽辰，還如往常壹樣大辦麽？””

身子不大好？母親的病他是知道的，多半是心病，既好醫支亦難醫治。

那徐氏呢，病了這麽多天，還沒見好嗎？

琴姨娘見他面色沈重，抿唇不語，心下有話想說，於是硬著膽子試探地問道：“爺，這次壽辰還要大辦嗎？”

周淮安回神，語氣淡淡，“就和往常壹樣罷，人多熱鬧，母親也能趁此宴舒心壹點。”

言畢，見琴姨娘欲言又止，心下了然。他壹向知道這些內宅婦人家的心思，無非是那些管家之權。

定定看了她半晌後，方道：“二娘壹個人操辦此事，難免有些應接不暇，由妳從旁協助罷”

琴姨娘方才被盯得發怵，有種心思被洞察的窘迫感，正想作罷，卻聽他忽然說讓自己從旁協助二娘，震驚之後，忙欣喜回道，“此次老太太壽辰，妾壹定好好操辦。”

周淮安點點頭，也不再言語，只定定看著堂前右側椅子方向怔神。

琴姨娘只以為他倦了，上前壹步，服侍他寬衣。

周淮安伸展兩臂，任琴姨娘褪去他的外袍。

周淮安望著她耳邊隨動作輕輕擺動的碧玉耳珰，腦海裏忽然映入徐氏那壹雙不著耳飾、泛著粉紅的耳朵，眼神壹暗，止住了琴姨娘繼續向下的手：“今日也累了，早些安歇罷。”

言畢，也不脫深衣，大步朝床榻而去。

琴姨娘既得了管家之權，也沒心思多想，自去案前吹了燈，回到榻上安置。　

　有事　

最近幾日，周財發現自家爺仿似變了壹個人，雖留在府裏，未曾遠出，卻極少去後院了。

前兩天還去過琴姨娘那兒幾趟，後面幹脆不去了。白日早早不是出府，落晚才歸來，就是待在書房裏，連門也不出，壹待就是壹天，晚上自然也是宿在書房裏。

老太太那兒得了爺的動向，幾次差人來問，周財只推說：“老爺這些天兒許是為了太太的壽辰忙呢。”

老太太那處雖壹時搪塞過去，周財卻知長此以往不是辦法。晚間他有意無意向爺提到“今晚不若去蘭姨娘處歇著。”爺只面無表情地看他壹眼，卻不說話，他登時不敢再多話了。

他感覺到自家爺周身散發出壹股生人勿近的氣勢，氣壓格外得低，他還是不要觸黴頭為好。爺這邊行不通，他就去蘭姨娘那邊提點壹二，可蘭姨娘最近忙著老太太壽宴的事，也不過來。

這日晌午，就在周財忙著打點府裏事務的時候，下人進來秉說：少奶奶來了，說是找爺有事。

周財眉頭壹皺，不解這時少奶奶來這邊做什麽，眼下爺卻不在府內，卻也怕有要緊事，起身出去迎。

徐婉攜著丫鬟春茗正站在院門口等著回話。

周財躬身行了禮。

見他來了，徐婉問道：“爹爹他今日可在府內？”

周財答道：“老爺今日外出還未歸呢，少奶奶有什麽事，可告訴奴才，待老爺回來，奴才替您轉達。”

“既如此，勞煩管家待爹爹歸家後，和他說壹下，家母的頭疾又犯了，有勞他請丁大夫再開兩副藥寄來。”

原是徐婉哥哥這兩日傳信來說，徐夫人這些時日覺得有些頭疼，仿似舊疾要犯，家裏面唬了壹跳，忙寄信過來讓她問問。

娘的病要緊，徐婉也不管稱病抱恙壹事，當天午後就來了。

她來了卻沒見著自家公爹，只得讓管家遞個話，謝過後自去了如意苑等消息。

申時後，太陽漸西斜，天漸漸冷了起來。

周淮安外出歸來，周財躬身請安後稟道：“少奶奶今兒下午來找您，您不在。讓我帶個話，說徐夫人的舊疾又犯了，讓您請丁大夫來看壹下。”

聽到這話，周淮安的眼神微動，蹙眉不語。

徐夫人的頭疾犯了，那……徐氏抱恙的身體好了麽？

“奴才現在派人去嗎？”周財見周淮安沈默不語，試探地問道。

“嗯。”周淮安回神，淡淡地應道。

“是。”周財領命就要前去。

“派人把少奶奶叫來，就說需她詳述壹下徐夫人最近的狀況，以便丁大夫配藥。”周淮安又加了壹句。

周財撓頭不解，少奶奶既說是舊疾，丁大夫上次不是看過了，為何還要再述說壹下癥狀。況且爺素來不關心這些瑣事，平時都是讓他們下人做的。

正要詢問壹番，周淮安淩厲的眼風掃來。

“還不快去！”

“是。”周財不敢耽擱，快步而去。

到了如意苑，下人說明來意後，徐婉擔心母親的病，當即隨人去了。

周淮安的書房在府內的壹隅，院落寬闊，院內植松柏翠竹，暮晚的光撒下，壹片清清冷冷。

徐婉立在門前，管家敲了敲門，“爺，少奶奶來了。”

“進來”裏面傳來清潤的嗓音。

徐婉推門進去，只見幾面紅漆雕梅蘭書櫃，兩張檀木方椅，壹面曲足案，案上置硯臺筆洗，案周圍置兩面席墊，書房布置樸素。

周淮安壹身鴉青色繡青竹長袍，正伏案寫著什麽。

“爹”她走上前去，欠身行禮。

“嗯。”周淮安筆下壹頓，擡眼看她壹眼，只見她壹襲水色襖緞，挽著發，雙頰因為趕路泛起點點紅暈。

想來是稱病確是托詞，思及此，他微微懸著的心放下，也不戳破，只說道，“妳且坐著稍等片刻。”

徐婉思索片刻，找到壹個離案幾合適的位置坐下。

見周淮安正處理著事務，徐婉也不好開口打擾，只得靜靜地等著，不敢擡眼亂瞟，只低頭打量著近側。

約二刻鐘後，周淮安停下筆，合上了賬本，放置壹旁。

徑直問道：“聽聞令尊病了，癥狀如何妳可清楚，說與我聽，我回來寫信傳達給丁大夫。”

徐婉正了正身子，規規矩矩地回話，“兄長來信說，家母最近偶感頭暈目眩，有時甚至難以入眠，仿似舊疾發作，有勞爹請丁大夫再走壹趟。”

周淮安只見她唇色粉嫩，唇瓣壹張壹合，吐出來的字很是婉轉，仿似雨滴落在心頭，泛起點點漣漪。

聽她講完，頷首道：“我已知曉，今晚會修書壹封派人送至峰林醫館丁大夫處，妳且放心。”

“謝謝爹。”得了他的應允，徐婉輕聲謝道。

接下來，周淮安問了她壹些事，多是關於飲食起居的事，長輩關心，徐婉應道壹切都好。

將將起身請辭之時，周淮安問道，“這本遊記，妳很是喜歡？”，他方才見她視線在上停留了幾眼。

徐婉驚訝，她剛才確實多看了幾眼那本書。原因無他，那本遊記，她小時候看過壹些，裏面講的都是些誌怪趣事，語言詼諧幽默，她在案幾壹側看到，想起兒時事，壹時怔神。

她入府前，聽人說她這位公公於學業上亦有所成，早年好似上過皇榜，入過春闈，後來不知怎地沒繼續進學了，轉而從了商，接手了周家家業。

他這樣的人竟也看這些誌怪趣聞，壹時好奇多看兩眼。

竟被他捕捉到，心下暗嘆，她這位公公眼神竟然如此銳利。

順著接話道：“這本遊記兒媳小時候看過壹些，覺得甚有意思。”

“是麽？既然喜歡，妳且拿回去看罷。”

周淮安拿起書，遞給她。

徐婉稱謝後，接過書，起身辭別。

周淮安點點頭，命周財派人送她回去。

望著徐婉離去的背影，周淮安沈默半晌，回過神來，提筆修書壹封，命下人連夜送至京城。　

　壽誕　

四月初，老夫人的壽辰將至，周府上上下下都忙碌著。

琴姨娘第壹次管事，想要把差事辦妥，因而事事親力親為，只是第壹次當差，有些事項實在拿不準，派人去請老爺商量壽宴的事，只他似乎很忙，只偶爾抽身來過幾次。

估摸著徐婉身體應當修養好了，又派人來請。徐婉不好再推脫，隨人前去，兩人商量壽宴事宜，徐婉多數時候點頭附和。

期間也碰到過周淮安，不過次數不多，經上次他致信請丁大夫來後，母親頭疾有好轉，她對他存了感激之意，再遇時不似之前那般膽怯，兩人也能偶爾說上兩句話。

壹切如火如荼地進行著，轉眼到了壽宴那天。

周府張燈結彩，賓客絡繹不絕，凡是揚州有名的大戶都來捧場，獻禮層出不窮，首飾珠寶諸如壽比南山玉如意、實心金桃、翡翠手鐲等等，山參、靈芝，蟲草等藥草亦有，連縣令、通判、知府等亦派人送了禮來，壹時熱鬧非凡。

周淮安疲於應付，就把這事交給兩位姨娘，琴姨娘負責招待客人，二娘負責賬務查點入庫，打點下人等等。

老夫人也改了以往的病態，著壹身前襟帶圓福字錦面襖緞，由房嬤嬤攙著，坐於主位，周圍有人伺候著，有人上前不斷說祝詞敬酒賀壽。

幾位姨娘坐在下首，徐婉陪坐在旁，也不說話，因她是個寡婦，輩分也小，也沒人不識趣找她敬酒。

就這麽匆匆過了壹天，傍晚時分，客人陸繹散去。

她和春茗走在回如意苑的路上，春茗在下人處貪吃多吃了點東西，壞了肚子，徐婉讓她先去如廁，自己繼續走著。

正走著，到了假山附近，背後忽然有個人沖出來堵著她的嘴，拉她進了假山，就要脫她的衣衫。

這人是揚州同判寧士棋的兒子寧明遠，他吃了幾杯酒，醉意上來，見前面壹人衣著素凈，想來不是妓妾之輩，雖未看清其面容，但見其腰段玲瓏，凹凸有致，起了邪火，特繞道至假山後。

其人仗著自己是通判大人的獨子，家裏太太寵著，無法無天慣了，醉意上來，忘記臨行前父親讓他不要惹事的囑咐，當下只覺得壹個丫頭而已，強了她，她必不敢聲張，就算事後被人捅出來了，也不過納回家罷了。

他以前也做過不少這樣的事，那些府忌憚他父親的勢力，而且只是壹個丫頭而已，並未說破，有幾戶有眼色的，甚至巴巴把丫頭送去他府上，此後更是助漲了他的邪膽。

寧明遠將徐婉拖至假山後，壹手堵住徐婉的嘴，壹手去解她的衣衫，月光灑下，只見她脖頸壹截白膩，更是淫心大起，胯下物事漲的高起，不管不顧，就要扒她的裙褲。

徐婉極力掙紮著，奈何被其轄制著，掙脫不得，嘴又被堵著，只能發出低低嗚嗚之聲，預見就要被羞辱，只覺內心壹片絕望。

周淮安正在府內走著，身後跟著周財。方才宴上，眾人敬酒，他不好推卻，亦飲了不少酒，此刻只覺胸悶，故而出來散步，吹吹冷風。

走到假山附近，隱約聽到有些動靜，眉頭壹皺，忙帶著周財過去查看。

只見壹人制住徐氏，正要褪她褲子，又驚又怒，忙上去壹手拉開，擡腿壹腳，將其踹至幾步遠。

那人尋思誰人打攪他的好事，正要發作，擡頭壹看是周老爺，酒意被嚇醒了幾分，忍著痛意撐起身子，踉踉蹌蹌走上前去，開口喚道，“世伯，我……”

話未說完，周淮安已看過來，徑直走來，二話不說，又是壹腳踹去。

周淮安生於商戶大家，難免要外出經商，其祖父怕其路上遇見歹人，讓他習得些拳腳，方才見徐氏眼角含淚，滿面悲戚，更是怒火中燒，這壹腳下了死力，力度之大，直將寧明遠踹暈了去。

踹完之後，看著地上躺著的寧明遠，沈聲吩咐周財道，“先將此人拖去柴房，待我處置。”

周財跟在他身後，自是看見方才壹幕，事關周府體面，他也沒敢去叫人。正要上前幫忙，還不及他反應，爺已把那歹人踹暈，只見那歹人面熟，卻是寧通判的兒子，壹時沒了主張，閉口靜等爺吩咐。

只見爺面色鐵青，吩咐他將歹人關進柴房，忙領命拖著那人至隱秘小道離去，行至半道，又喚了兩個嘴巴嚴實的人來，將他拖至柴房關押。

再說這邊周淮安教訓完寧明遠後，擔心徐婉，又回到她身前，只見她壹時六神無主怔神著，待回過神來，似想到什麽，轉身向假山撞去。

周淮安唬了壹跳，壹時顧不得什麽，忙上前將她緊緊摟住，輕聲安慰道；“別怕，那人已被我打暈，現在已沒事了，沒事了。”

徐婉方才回過神來，意識到自己被人輕薄，雖未成事，但也清白受損，這才起了尋死的心。沒想到被人攔住，卻越想越難過，不禁低聲抽泣著。

周淮安見徐婉滿面淚水，傷心欲絕，當下只覺心臟似被人撕扯過壹般疼痛，只得繼續低聲安慰道：“妳別擔心，我向妳保證，今晚的事，不會再有人知道，那個輕薄妳的人，我定會讓他付出代價。”

待徐婉漸漸止住哭泣，周淮安又說道：“今晚妳先回去休息壹下，別讓妳的丫鬟擔心，明天就當這事就過去了，其他的事，交由我處理。”

徐婉點點頭，周淮安怕她又尋短見，跟著她回了如意苑，待了好壹會兒，直到她那丫鬟回來。　

　怒意　

春茗回到如意苑後，隱見壹人影坐於堂前，嚇了壹跳，忙進去看。只見老爺端坐於堂前椅上，面色凝重，春茗不明所以，心下惴惴不安，上前見禮：“問老爺安。”

周淮安擡頭定定看來，目光帶著寒意，沈聲吩咐道：“回屋看好妳主子，莫要再離她身。”

語含淩厲，聽得春茗壹駭，當下隱隱覺得自家姑娘出事了，顧不得怕，正要壯膽探問壹下，周淮安已起身離去。

春茗快步朝裏屋而去，見徐婉平靜地坐在床上，壹言不發，與往日很是不同。

忙至她跟前，見她肩膀處衣衫破碎，仿佛被人用力撕扯過，壹股不祥的預感湧上心頭，忍不住開口詢問道：“姑娘……發生了何事？您怎麽了……”

徐婉歷經方才劫後余生，驚魂未定，自周淮安送她回來後，她壹直坐在床上，驚慌、羞憤，壹時腦中千思百緒，越想越覺得難以自處。

見春茗回來，所有委屈便如洪水決堤，再也止不住，伏在春茗肩上，將今晚之事盡訴於她。

春茗聽姑娘說完，壹陣震驚後怕後，心中萬分自責，恨自己不該讓姑娘壹人回來。但覺肩上壹片濕熱，更是難受萬分，忍著心疼低聲安慰她道：“沒事了，姑娘……今晚，奴婢就在這陪著您，您安心睡壹覺，明天就什麽都過去了。”

心下念叨菩薩保佑，還好無事，也算是不幸中的萬幸。又轉想起方才老爺走時，那個暗含警告的眼神，全身不寒而栗，既是怕他，又感念著他救了自家姑娘，幸好姑娘無事，不然自己死千百次也是應當。

哭完之後，徐婉也實在累極，躺在床上，春茗幫她蓋好棉被後，很快睡了去。

這邊周淮安出了如意苑，直奔柴房而去。

柴房位於西北角，地處偏僻。

周財早避開下人，命二人將寧明遠拖至柴房關押，派人守著，知道爺今晚會來吩咐，因而自在柴房候著。

周淮安來了後，下人搬來板凳，周淮安撩袍坐下。

見他來了，周財忙過來，躬身道：“爺，寧明遠已被關在裏面，該如何處置。”寧明遠此刻還在昏迷中，他沒得爺的指令，因而只是將其關押著。

周淮安朝柴房淡淡看了壹眼，便收回目光：“今晚的事，不許讓其他人知道，至於寧明遠……”他眼神轉冷，“先讓他吃些苦頭。”

苦頭就是免不了幾頓毒打了，見爺吩咐完畢，沈默不語，亦沒有走的意思，周財眼神壹動，旁邊立著的小廝意會，轉身進了柴房。

柴房內，寧明遠被壹盆冷水潑醒，夜晚天還寒著，冷水浸濕衣衫，黏在身上，凍得他直打哆嗦，見來人手執鞭子，又懼有怕，不禁大聲嚷道：“妳們敢如此對我，我爹可是揚州通判，”

壹頓鞭子下去，罵聲轉為哀嚎。

“妳們這群天殺的，待我回去……啊……”鞭聲再起，又是壹陣哭嚎

“饒了我……饒了我吧”，聲音尖啞，已是有氣無力。

坐了許久，周淮安已無心再聽，皺了皺眉。

周財見他不耐似要離去，那寧公子是死是傷還落個準話，忙向前壹步問道：“那之後……是要放他回府麽？”

放他回府？

周淮安想起那懷中瑟瑟發抖的身子，以及那幾近絕望的眼神，面色轉為陰冷，輕哼壹聲，“放他回去，也太過容易。”既是那孽根做下的事，便由該它受罰。

低聲這般囑咐，周財領命。

如此處置，周財心下雖驚訝，卻不算震驚。經商的人家，背後難免沒有幾個人，爺背後的人可是江南節度使陸遠川陸大人，其人深得帝寵，權柄甚重，這些年虎踞江南，壹向雷霆手段，在這地帶可謂是壹手遮天。

揚州同判、知府大人雖不知底細，也隱約知周家和陸家往來，因而面上待爺很是恭敬，不敢輕易得罪。這寧公子犯了事，落在爺的手裏，也只得算他倒黴。通判那邊若要討公道，自有陸大人出面。

只爺真是太狠了，這寧公子喜好風月，愛侍弄婦人，沒了這物事，就是廢人壹枚，怕是比殺了他還難受。

這般落人口實的事，爺向來都是交給江湖人士來做，這次怎……？　轉念壹想也對，這寧公子招惹誰不好，非要招惹少奶奶，爺就算再不待見她，也得為了周府的臉面。

吩咐周財完，周淮安面色稍霽，又想到如意苑，沈聲道：“明天選幾個伶俐的丫鬟，在如意苑伺候。”

以他以往的脾性，春茗這等擅離職守、不守本分的下人定要狠狠發落了，眼下徐婉情緒不定，又壹向和她親近，只得暫且繞過她去，多派幾人過來看守。

吩咐完畢，周淮安起身離去。

明月皎潔，懸於天上，灑下壹片清冷的光輝。

書房內闃然無聲，周淮安靜坐在幾案旁，已有多時。室內沒有燃燈，窗外月光透過紗窗，映在他俊美無儔的側臉上，喜怒難辨。

合目之時，滿腦皆是那雙絕望無助的眼神，心中不禁隱隱泛疼。如果不是他趕來，那後果將不堪設想，念及此，那寧明遠就是死千百次也不足惜，只就這麽讓他死了，也太過輕易。

又不禁想起懷中隱隱顫抖的身子，不盈壹握的腰肢，落在手上綿軟的觸感，骨節分明的手不自主地摩擦手中杯面幾下，隨之誕生個荒唐的念頭：那樣纖細柔弱的腰肢，不知狠握起來，會不會斷掉。

念頭方起，還不及止住，便似藤蔓滋生，瘋狂爬滿心房各個角落，那不經意瞥見的修長脖頸、透過破碎衣衫露出的肚兜壹角、若有若現的溝壑，全部湧入腦海，驅之不去，欲念頓時升騰，灼得他口幹舌燥。

擡手猛灌了幾口茶，閉眼靜了半晌，才堪堪壓下旁生的妄念。

【完】